Свекруха проклинає мене за те, що я вкрала її сина, який нарешті перестав служити її примхам.
Три роки тому я вперше зайшла у дім родини мого чоловіка — і відразу зрозуміла: моєму Олегові в цьому гнізді ніколи не було місця для щастя. Уся материнська теплота діставалася молодшому синові, Юркові, а Олег був лише тінню — вічним помічником, готовим стрибати за кожним її словом. Юрко ж купався в улюблення: його пестили, ніснили, ніби крихківую порцеляну, не дозволяючи й пальцем пошевелить.
Свекруха, Надія Павлівна, і свекор, Борис Григорович, жили у великому дерев’яному домі на околиці села, оточеному нескінченними ланами і річкою. У такому місці роботи завжди вистачало: те ґанок підлатати, те комору підправити, те грядки прополювати. А ще кури, кози, город… роботи, як на цілу бригаду! Я дякувала долі, що ми з Олегом жили далеко, у місті, за п’ять годин їзди від їхніх володінь. Він і сам тішився цією свободою. Та варто було йому з’явитися в батьківській хаті — як на нього сипався град справ, ніби він не син, а наймит, якого запросили за миску борщу.
Коли ми тільки почали жити разом, Надія Павлівна розмальовувала нам райське село: вогнища під зорями, вудки біля річки, свіже повітря і домашній квас. Ми повірили в ці казки і вирішили провести першу відпустку в їхньому селі. Мріяли про спокій, довгі вечори біля води, тишу, що порушує лише шелест листя. Але мрії розбились об сувору правду ще на станції.
Легінь ми, змучені дорогою, переступили поріг — і відпочинок розвіявся, як дим. Олега одразу вручили драним калошам і відправили лагодити паркан. Мене ж, не давши очуняти, посадили за стіл, де чекала гора картоплі і миски після якогось бенкету. А далі — печиво на всю родину: свекор, свекруха, їхні друзі, далекі родичі. Два тижні відпустки перетворилися на каторгу. Вогонь розпалили лише раз — і то, щоб смажити м’ясо для гостей. На річку Олег так і не дійшов. Але найбільше бісила поведінка Юрка. Ми з чоловіком металися, ніби загнані звірі, а він, лінивий і самовдоволений, валявся на веранді з телефоном або спав аж до обіду. Його життя було трьома точками: диван, кухня, туалет. І при цьому Надія Павлівна дивилася на нього з благоговінням, ніби він був її останньою надією.
На сьомий день цього жаху я не витримала. Вночі, коли ми нарешті залишилися вдвох, я запитала Олега: «Чому твій брат нічого не робить? Чим він займається, крім сну?» Чоловік, втомлено дивлячись у стелю, відповів, що Юрко — «майбутній геній». Мовляв, мати вважає, що він повинен берегти сили для навчання, а брудна робота — не його діло. Навчання, правда, тривало вже дев’ятий рік: то відрахування, то поновлення, то знову провал. А Олег? Він роками приїжджав на виручку: дах латав, дрова рубав, город копав. І так було, поки я не увійшла в його життя.
Ця «відпустка» стала для мене останньою краплею. Я почала говорити Олегові, що час скинути з плечей цей тягар. Чому він має гнути спину, поки Юрко живе, як пан? Хіба молодший не міг би взяти на себе хоча б щось? Батьки місяцями чекали нашого приїзду, щоб полагодити хлів чи побілити стіни, хоча багато чого міг би зробити і свекор. Але Надія Павлівна охороняла Юрка, як скарб, не дозволяючи йому навіть мітлу в руки взяти.
На моє полегшення, Олег задумався. Він уперше побачив, як нерівно його використовують, і погодився: годі бути вічним рятівником. Ми вирішили більше не піддаватися на вмовляння. На травневі свята, незважаючи на дзвінки свекрухи, ми залишилися вдома. І на інші свята теж не поїхали. А коли в нас з’явилася можливість поїхати у справжню відпустку — з морем, сонцем і свободою — ми сказали про це родині. Надія Павлівна вибухнула, як вулкан. Вона кричала, що ми зрадили сім’ю, що їм потрібна наша допомога. Олег холодно запитав, яка саме. Виявилося, вони задумали перебудову веранди — і, звісно, розраховували на нас.
Тут мій чоловік не втримався. Він кинув матері в обличчя: «У тебе є ще один син. Може, пора йому рухи зробити?» Свекруха почала бурмотіти, що Юрко зайнятий навчанням, що його не можна відволікати. Але Олег нагадав, як сам, будучи студентом, працював на сім’ю, бо «брат був маленький». А тепер? Тепер Юрко дорослий, але все ще неприкосновенний. «Мамо, у тебе два сини, — сказав він, і в його голосі дзвенів біль. — А здається, ніби один — твій, а я — чужий». І кинув трубку.
Не минуло й хвилини, як Надія Павлівна подзвонила мені. Її голос тремтів від злості й сліз. Вона звинуватила мене в тому, що я отруїла розум її сина, що я розірвала їхню сім’ю, вкрала в неї Олега. Я мовчки натиснула на «скинути»І з того дня ми з Олегом нарешті почали жити для себе, а не для чиїхось вигаданих обов’язків.
