Діду, ек! тягнув за руку сутулого, загорнутого в довге, занадто велике пальто, Олекса, і в той же час топтався на місці, однією рукою стискав губи.
Іван Трохимович кивнув косо на онука, поглибивши на шиї клітчастий червоночорний шарф, довгий, шерстяний, з бахромою.
Бахрома завжди валилася Олексу в обличчя, коли дід нахилявся і щось шепотів хлопцю. Тепер і нитки шерсті колючі, немов лід, доторкнулися до блідого замерзлого личка.
Олекса поморщився, потирав щоки пальцями й знову, з болем, поглянув у очі Івана Трохимовича.
Ну! гаркнув дід, ніби риком. Щонебудь кажеш? Скажи «ЄСТЬ»! Скажи так, як треба, зрозумів? і, поглянувши своїми червоними прожилками, кивнув у внука.
Їхні очі були схожі, ніби дві копії: одна мініатюра іншої. Але в очах діда був глибокий смуток, який він не хотів розкривати, а в Олекса лише дім і садок, інколи дід вивозив його до кухні «до товаришів», як він назвав друзів. Ці очі часто плакали, та тихо, щоб не чули.
Ек вимовив хлопець.
ЄСТЬ! гукнув дід.
Ек, ек
Немов би вони могли сидіти так, поки сніг падав і падав, поки біла простина покривала двох рідних, що не розуміли одне одного, якби не зявилась жінка, Ганна Петрівна, поварка з харчової «Усі по тарілці», що світилась гірляндами праворуч від них.
Ваньку, ти? крикнула Ганна, густо відкашлялася. А який це шарф, богине! Червоний, ніби Дід Мороз!
Я. І цей шарф давно у мене, чому запитуєш? буркнув Іван, піднявшись і притиснувши ніс до її грудей.
Ой, лишенько. Ти став скаржливим, не підходь. А чому знову хлопчисько підкинули? Людка не ходить за сином? кивнула Ганна на Олекса.
Людка їхала у відрядження, сплюнув діда Іван.
Яка саме? Ой, Ваньку, вона тебе підкосила! А батько не зявився? Ганна змахнула великим рукавичним рукавом сніг з шапки Олекса.
Пригадала бабу першої ночі, злобно відповів Іван. Довгий час її не бачив. Тепер треба з інвалідом боротися. Він породив інше, нормальне діло. Зрозуміло, Олексе? підморгував дід онуку. Олекса пожал плечима.
Не зрозумів. Може й не треба… Може, так краще.
Не нам вирішувати, чи треба, чи ні. А чому ви тут сперечалися? промовила Ганна, надіваючи на Олекса аромат супу, котлет і чогось солодкого. Хлопець знову відчув голод у животі.
Ось, розумієш, в садочку не їсть, а там «Галка», молода, відхиляється. Вони б’ються, я його беру, йду додому. Додому не кормлять шпротами, а голодного. Він тільки «ек, ек». Хай вчиться казати «єсть», тоді куплю хліб. Ось моє останнє слово! сказав Іван, стиснувши брови.
Ганна кілька секунд спостерігала за ним, стискаючи губи, потім легенько хлопнула діда по спині, і він практично впав.
А ось моє останнє слово. Голодному дитині не дам помирати. Він не інвалід, сам сказав. Хоча відстає, наздоганить. Догониш, Олексе? кивнула вона.
Хлопець лише моргнув очима і відчув, як у шлунку стискається незвично.
Тоді підемо до харчової. Сьогодні вихідний, Юля за мене. Не будемо сваритися, місць біля плити вистачить! За мною, бідняки! енергійно махнула вона рукою, немов веде в бій полк.
Не час нам. Пора додому! відмовився Іван.
Він не хотів бігати по чужих кутках, не вчасно. Краще дійти до восьмого поверху, піднятися в ліфті, натискати кнопки пальцем, рахуючи. Олекса вийматиме руку, а Іван ламатиме голову, бо хоче, щоб онук виріс розумним.
Олекса затих, потім знову повторює «ек», безмовний малюк
Так вони піднялися, а Ганна з сумом дивилася за ними. Хотіла догодитися, кого? Не важливо. Підігріти, нагодувати, пригорнути. Не Івана Трохимовича, звісно, він їй не до вподоби! А Олекса, цей боязкий хлопчина
Зима не кінчилася, Людмила поїздила з відрядження в відрядження, дід і далі возив Олекса в сад, воркав і хрипів, грубо натягав йому шапку, застібав пальто дрожачими руками. І знову йшли вони, червоним шовковим шарфом, мов маяки в хуртовині втомленого міста. А Ганна спостерігала їхній шлях.
Одного разу, коли час був особливо важкий для діда й онука, вона не витримала й посадила їх у свою харчову.
Я кажу, що не ідемо! Додому, Олексе! рявкнув Іван, простягаючи руку тітці.
Але він розумів, що вони дійшли межі, далі темрява й відчай. Олекса іноді шукали маму, нюхали її пальто в передпокої, ховалися в нього носом. Дід його боялись.
Іноді Олекса плакав уві сні, шукаючи руку, дід притискав свою, та хлопчина відштовхував.
Ось така твоя дурна любов! бурчав Іван. Матері не треба! Вона зараз у ресторані, келих під трясінням, а ти тут
Уявивши вечірні страждання, Іван погодився зайти до Ганни на роботу.
Правильно, Ваню! Що ж у вас вдома? А у мене шарлотка! Підемо!
«Усі по тарілці» була переповнена. Дешево, але смачно, як у хати. Їжа проста: борщ, жарке, гречка, салат, компот. Іноді подавали плов, який Ганна вивчила у коханця, готувала не в казані, та все одно вийшов «вахвах». Овочі мякі, цибуля дрібна, рис окремо, без злипання, мякий, блискучий, мясо в задоволенні.
Як вам, хлопці! казала Ганна, коли її дякували.
Так і було. Готувала, як у родині, з пухкими дітьми та працьовитим чоловіком. Хоч чоловік пив горілку, закускав її оселедцем, говорив про політику, співав пісні. Ганна завжди хотіла троє дітей, не важливо, який стать, важливий теплий куточок, що сосе молоко.
Чому Ганна була одна, нікому не розповідала. Жила, і все. На земліматусі ще такі ж жінки
У залі, куди йшли дід, онук і поварка, хтось кивнув і вітатав їх, наче господаря трактирних розбійників.
Ганна теж вітала. Бо ситий добрий. Ось так.
Сюди, Олексе, голодний! відчинила вона двері до кімнатисклада, з двома столами, ліжком і шафою. Що, замерзли? Ось рахуємо суп! Олексе, сядь. Ось стілець, як у ведмедика. Дідові ще один. А я стою, мов коня.
Іван нехотя роздягнувся, тремтячи. Його крижував кашель, кістки боліли, хотілося лежати, пити чай з варенням, їсти булку, спати. А Олекса
Коли Олекса ще був новонароджений, Людмила повідомила батька про його стан.
Упали? спитав діда. Не доглянула?
Ні, не хоче виходити. Краще б не народила, тепер мучиться, з роздратуванням відповіла Люда.
Та не хвилюйся! Все буде добре! Сашко! кликнув молодий чоловік, підходячи до ліжечка.
Люда зрозуміла, що народила для себе, а обіцянка «все буде добре» не здійснилася. Плакала, згадала батька. Довго не розмовляли з Іваном Трохимовичем, бо посварилися на її дні народження. Відтоді вона вигнала діда, сказавши, що він заважає.
Він переїхав у квартиру, що залишилася від родичів. Дружина, мати Людки, давно похована. Після того, коли таксі мало приїхати на балет «Щелкунчик» в Кремлівський театр, прийшла швидка, а Людка лишилася вдома, дивилась, як вивозять мати. Квитки викинула.
Відтоді Іван ненавидить «Щелкунчик», а Люда батька, що не пустив її в Кремль.
Людо! Ти не зрозуміла, мати померла! прошепотів батько.
Люда, ніби з каменю, не відчувала ні жалю, ні жалі. Вона вимагала, щоб син відповідав стандартам: сидіти, ходити, вчасно. Але Олекса не міг. Люда не розповідала нікому, та вважала себе винною за його хворобу. Не хотіла його народжувати, і він зростав, борючись.
Іван Трохимович часто брав Олекса до саду, готував сніданок удвох, їв молчки, стукаючи виделками. Після миття посуду сідали на диван, дивились «Юність» серіал за серіалом. Олекса намагався повторювати слова, спершу губи діда, потім свої, часто плутав, Іван злився, журнал падав, хлопець засинав.
Любив Іван дівака? Він і сам не знав. Лише відчував, що йому важко. Не розумів, як допомогти.
Діти, підходьте! Олексе, візьміть ложку! ввалилась Ганна, несучи піднос з тарілками.
Олекса відвернувся й заплакав.
У садку Галини Єгоровни, стискаючи губи, намагалися влити суп у рот Олекса. Хлопець відкидався, а Галя лаялась.
Врешті-решт Ганна сіла, підняла ложку, і Олекса, мов пташка, простягнув руку до супу, погладив її по плечу.
Суп смачний? запитала вона, підливши його. Треба завжди їсти смачно, Олексе. А коли не смачно, не їсти. Живи так, щоб радість була поруч.
Олекса, як маленький конячок, сказав:
Я люблю тебе, зрозумів?
Зрозумів, кивнув Іван, і, відчувши радість, заплакав.
Ганна кликала радості. І вона була права: радість сиділа поруч, босі ноги шипіли під ногами.
З того часу дід і онук стали постійними гостями «Усі по тарілці». Ганна чекала їх, виглядала у вікно, коли була її зміна, і навіть коли її не було, все одно приходила, годувала.
Давай, Ганно, домовимося! сказав Іван. У нас лише дружба і повага. Не будемо крутити лямурі.
Звісно! засміялася Ганна. Потрібно ще підгодити, щоб вийшов чином.
Іван спочатку образився, а потім зрозумів, що приємно, коли дбають. Наступного разу він приніс їй букет хризантем, які давно вже цвітуть у саду.
Олекса подивився, як дід нюхав квіти, підмигнув, і сказав:
Пахнуть вже хризантеми в саду!
Ганна заспівала стару пісню, а Іван піднявся, співаючи глибоким голосом, який заповнив кімнату.
Олекса підстрибував, підстеливши кроки, і раптом зрозумів, що може сказати:
Я люблю тебе, дідусю.
Дід, радіючи, повторив за ним останню строфу про коня, що мчить без узди по маковому полю. І в цьому коні, молодому і незграбному, був Олекса він біг по життю, спотикався, боявся, шукав дорогу.
Після цього Іван піднявся, поправив голову, наказав Олексу збиратись додому. Ганна допомогла йому одягнутись і сказала:
Ваню, дзвони, якщо щось треба. Допоможу.
Дядо кивнув
Через пять днів йому стало погано. Прокинувшись, він не міг піднятися. Потрібно було будити Олекса, годувати, відводити в садок, збиратись на роботу, а він не міг. Кашель стискав його під ковдроюІ тоді, коли остання крапля супу схлинула на тарілку, дід Іван тихо прошепотів Олексу, що навіть у найхолодніший вечір серце може зігріти спільна любов, і вони спокійно завершили день, згадуючи, як разом подолали всі бурі.
