— Терпи, доню! Ти тепер у новій родині, і треба поважати їх звичаї. Ти вийшла заміж, а не зайшла в гості.
— Які ж це звичаї, мамо? Усі вони тут вже «ку‑ку»! Особливо свекруха! Вона мене ненавидить, це очевидно!
— Ти коли‑небудь чула, щоб свекрухи були добрими?
— Гуляє! Гуляє! От вже заздрить! — стояла посеред кухні Світлана Петрівна, її обличчя пульсувало гнівом, а очі блищали люттю. — Якщо чоловік гуляє, то жінка сама винна. Що ще пояснювати?
Свекруха була в розпалі. Вона кричала на свою невістку Зоряну, ніби божевільна, бо дівчина підозрювала її сина Богдана у невірності.
Зоряна, юна, крихка дівчина з великими наївними очима, притулилася до стіни, намагаючись заспокоїти розлючену жінку.
— Світлано Петрівно, це ж нереально. У нього сім’я, діти… — почала вона виправдовуватися, проте свекруха відразу перебила її, розмахнувши рукою, ніби відганяючи набридливу муху.
— Це твоє «сім’я»? Чи то твоя дитина, яка не хоче підходити до нас з діду? — кидала вона. — Твоє виховання, між іншим!
— Яке виховання? Іванко лише рік виповнився. Він ще зовсім малий, — тихо заперекла Зоряна.
— Малий? — скривилася жінка. — У Єгорових онук ще менший. Він ще на руки летить, і не репетує, як цей… твій… — вказала вона в бік дитячої кімнати.
— Насправді, він ваш онук, — відповіла Зоряна, голос тремтів. — Діти відчувають поганих людей, можливо, саме тому він до вас не підходить.
— Це ми погані? Оце вже коза фарбована! — підняла голос свекруха. — А де ти живеш, гарна наша? Чиї продукти їси? Чиї гроші витрачаєш? Невдячна!
Зоряна більше не хотіла сперечатися зі своєю скандальною свекрухою. Вона вже тисячу разів говорила Богдану, що хоче жити окремо від його батьків, та синок, розпещений мамин, не бачив у цьому потреби.
Йому подобалося жити у батьків. Він відчував себе тут, як у «маминому плетінні». Роботу виконували спокійно, а побутові справи вирішували старші – пральня, прибирання, приготування їжі. Не життя, а казка!
З іншого боку, свекруха Єлизавета, з лихою вдачею, питала про всі можливі подробиці. Спочатку Зоряна намагалася налагодити контакт, допомагала по дому, підтримувала її, слухала нескінченні скарги на сусідів. Та згодом зрозуміла марність зусиль.
— Я принесла в дім цю «незграбну», ніби нормальних дівчат не було, — розповідала Світлана Петрівна сусідці, коли Зоряна стояла за рогом, збираючи розкидані Богданом іграшки.
— Аж до іншого села їхали за нею! Наші бабусі кращі, працьовиті й розумні.
— Не кажи! — підхвалила її баба Маня, місцева пліткарка, яка вже встигла перемити кісточки всього села.
— Я розумію, ти нічого не вмієш. А ти, Петрівно, казала, що руки не твої. Нічого не вдасться виправити.
— Ти уявляєш, наскільки? Нічого їй не довіряти — або загубить, або зламає. А дитина у неї — не така.
— У Єгорових онук — інша справа. Спокійний, розумний хлопець. А цей все репетує, вередує. Гени, здається, не ті.
Коли життя ставало нестерпним, Зоряна дзвонила матері в сусіднє село, скаржилася, плакалася, а та відповідала:
— Терпи, донечко! Ти тепер у новій сім’ї, і треба поважати їх порядок. Ти вийшла заміж, а не зайшла в гості.
— Які ж це правила, мамо? Усі вони вже «ку‑ку»! Особливо свекруха! Вона мене ненавидить!
— Чи ти колись чула, щоб свекрухи були добрими? Усі ми через це проходили, і ти теж пройдеш. Головне — не показуй, що тобі важко. Терпи.
Зрозумівши, що з полохливою мамою нічого не вдасться, Зоряна погризнула її, обіцяючи подзвонити батькові.
— Пошкодуй тата! — злякалась мати. — Ти ж знаєш, що у нього умовний термін. Крок убік — і його за в’язницю виведуть!
Зоряна знала, що батько дуже любить єдину доньку. Він отримав свій умовний строк за «чубанину», яку влаштував, коли хтось образив її у місцевій крамниці. Він не залишиться мовчати, якщо дізнається, як знущаються з його дочкою.
— Гаразд, батькові не скажу, — відповіла вона. — Але якщо свекруха продовжуватиме в такому дусі, я не знаю, що зроблю.
— Все уладниться, донечко, — заспокоювала мати. — За кілька тижнів ти й не згадатимеш про цю розмову.
Стосунки зі свекрухою лише погіршувалися. Світлана Петрівна, здавалося, все більше озлоблялася, ніби Зоряна була винна у всіх її бідах. Навіть її чоловік, Іван Степанович, літній, втомлений від життя, не витримав.
— Чому ти постійно кричиш на дівчину? — спробував втрутитися одного ранку Іван Степанович, коли скандал досяг апогею. — Вона підете від нас! І це правильно!
— Я йду! — злетіла Світлана Петрівна, зосереджуючись на чоловікові. — Під судом візьму кожну гривню, що ми заробили за ці роки! І дитину її заберу, щоб не виховувала в такій нікчемній родині!
Зоряна розуміла, що свекруха лише балакуча, проте страх залишався. Вона все ще любила свого чоловіка Богдана.
Чутки про те, що Богдан у таємниці гуляє зі своєю колишньою Оксаною, виявилися лише сільськими плітками, які підхоплювали баби, як Світлана Петрівна, і передавали далі селом.
Якби не довгий язик свекрухи, знущання над невісткою могли б тривати ще довго. Одного разу, після «перемоги» над Зорею, вона у фарбах розповіла про свої «подвигі» бабі Мані, додала нову прикрасу, а потім передала історію ще одній подрузі і своєму чоловікові. Так чутки про «тупувату невістку» розійшлися до батька Зоряни.
Батько, суворий чоловік, зріст майже два метри, широкі плечі, схопив сокиру, якою тільки що колов дрова, не знімаючи робочої куртки, сів на старенький мотоцикл «Урал» і, не сказавши ні слова дружині, виїхав у сусіднє село, аби визволити доньку з принизливого полону.
Тим часом у будинку Петрівни вибух скандалу. Молода мама на мить залишила малюка Ваню на яскраво‑жовтогарячому дивані, щоб схапати підгузок. Повернувшись, вона побачила під немою маленьку коричневу пляму. У свекрухи ця пляма зросла до розмірів чорної діри, готової поглинути всю квартиру.
— Зіпсувала диван! Мій улюблений! Ти знаєш, скільки він коштував? Руки б тобі відірвати, а потім пришити! — лютувала Світлана Петрівна.
— Я все виправлю, — намагалася заспокоїти Зоряна, трясучими руками беручи ганчірку.
— Що ти виправиш? Він новий! Ти ж ніколи не купувала за власний кошт!
— А ви самі щось придбали? — не витримала Зоряна, і в той же момент вона наважилася вказати свекрухі на її безпорадність.
— Ви подивіться на неї! Досить нахабства! — обличчя Світлани Петрівни почервоніло.
— Ану відтирай цю пляму, а потім марш надвір зі своїм сином! Будете в мене жити, доки не навчитеся поводитися порядно!
Зоряна, облившись сльозами, намагалася стерти пляму, яка відмовлялася піддаватися, ніби жартувала з її безсиллям. Маленький Ваня, відчуваючи материнську тривогу, гучно плакав, підсилюючи напруженість.
Світлана Петрівна стояла над головою Зоряни, розсипаючи клятви. В той момент у дверному отворі з’явився чужий — батько Зоряни, Микола. Він стояв, мов статуя, рука міцно стискаючи дерев’яну ручку сокири.
Мить, коли Світлана Петрівна відчула присутність людини, обернулася. Її погляд упав на інструмент. Вона знала, якою гарячою людиною був Микола, і про його умовний термін. Страх миттєво охопив її.
— О, привіт, Миколо! А я ось, вашу доньку виховую…
— Чув я, як ти її виховуєш, — грізно сказав сват, входячи в кімнату у взутті.
Він підняв сокиру над головою, змусивши Світлану Петрівну інстинктивно сховатися, проте замість удару поставив її на плече і простяг руку доньці.
— Ходімо, Зорею, нема чого тут залишатися, — сказав він і повів дочку до виходу.
— Стій, свате! — спробувала Світлана Петрівна, відновлюючись після шоку. — Що скажу сину?
— Нехай син сам прийде до мене за дружиною, — коротко відповів Микола, крижаний погляд якого говорив більше, ніж слова.
Микола забрав доньку та Ваню. Бордан довго вагався, чи приїхати за своєю дружиною та сином, бо боявся зіткнення з тестем. Однак нарешті він прибув.
Довго розмовляв Микола зі зятем. Він не погрожував, не кричав, а спокійний, твердий голос і сокира на столі надавали словам ваги. Бордан пообіцяв, що вони будуть жити окремо, мати більше не втручатиметься в їхнє життя, і він захищатиме свою дружину і дитину.
Коли Микола міцно потис Бордану руку, той відчув, що жарти з таким чоловіком недоречні, і всі обіцянки треба виконувати.
З того дня Світлана Петрівна обходила Зоряну та онука. Вона більше не вітавала їх на вулиці.
Бордан і Зоряна жили окремо, і в їхньому господарстві встановилась гармонія та розуміння. Чи то завдяки пораді тестя, чи справжньому коханню — важливо пам’ятати, що повага, довіра і готовність захищати близьких роблять сім’ю справжнім притулком, а не поле бою.
