— Терпи, доню! Ти тепер в іншій родині, і їхні звичаї треба поважати. Ти вийшла заміж, а не в гості зайшла.
— Які звичаї, мамо? Усі тут вже в куті! Особливо… свекруха! Вона мене ненавидить, це ж очевидно!
— А ти колись чула, що свекрухи можуть бути добрими?
— Гуляє! Гуляє! Ось же затягнула! — стояла посеред кухні Світлана Петрівна, обличчя її було червоне від гніву, а очі розжарені. — Якщо чоловік гуляє, то жінка сама винна. Що ще маю пояснювати тобі?
Свекруха була в сказі, кричала на свою невістку Оленку, наче безумна. Усе через те, що Оленка підозрювала її сина Бориса в зраді.
Оленка, молода тендітна дівчина з великими, довірливими очима, притулилася до стіни, намагаючись заспокоїти розлючену жінку.
— Світлано Петрівно, це ж абсурд! У нього сім’я, діти… — почала Оленка, та свекруха відразу перебила її, змахнувши рукою, немов відганяючи нав’язливу муху.
— Це ти, сім’я? Чи твоя дитина, що навіть дідка не впускає до себе? — кидала вона, зневажаючи. — Твоє виховання, між іншим!
— Яке виховання? Іванку лише рік виповнився. Він ще зовсім малий, — тихо заперечила Оленка.
— Малий? — скривилась жінка. — У Єгорових онук ще менший. І навіщо йому руки, коли він все «репетує», як твій… — показала вона в бік дитячої кімнати.
— Взагалі-то, він ваш онук, — відповіла Оленка, голосом, що тремтів. — Діти відчувають поганих людей, можливо, тому він до вас і не підходить.
— Це ми погані? Ой, який клоун! — піднялася вона голосніше. — А в кого ти живеш на халяву? Чий хліб їжеш? Чії гроші витрачаєш? Невдячна!
Оленка вже не хотіла сперечатися зі скандальною свекрухою. Вона вже тисячу разів казала Борису, що хоче жити окремо від його батьків, та Борис, розпещений дочка мамин, не бачив в цьому потреби.
Йому подобалося жити у батьків. Він почувався там, ніби в Христа за пазухою. Працював спокійно, а всі домашні клопоти вирішували старші – пральня, прибирання, готування. Не життя, а казка!
Спочатку Оленка всіх намагалася задовольнити: допомагала по дому, слухала нескінченні скарги на сусідів, навіть готувала, проте згодом зрозуміла, що марно.
— Привела в будинок цю недолугу, ніби нормальних дівчат не було, — розповідала Світлана Петрівна сусідці, коли Оленка збирала розкидані Борисом іграшки за кутом.
— Аж до іншого села за нею їхав! Наші бабусі кращі, працьовиті й розумні. — підтримувала її Маня, місцева пліткарка.
— Я знаю, як ти без рук. Нічого не можеш виправити. — сказала Маня.
— Ти не уявляєш, скільки! Не довіряти їй ні до чого: або загубить, або зламає. А її дитина… не схожа. — додала ще одна бабуня.
Коли життя ставало нестерпним, Оленка дзвонила мамі в сусіднє село, скаржилася, плакалась, а та відповідала:
— Терпи, доню! Ти тепер в іншій родині, і їхні звичаї треба враховувати. Ти вийшла заміж, а не в гості зайшла.
— Які звичаї, мамо? Усі тут вже в куті! Особливо свекруха! Вона мене ненавидить, це ж очевидно!
— Ти колись чула, що свекрухи можуть бути добрими? Ми всі через це проходили, і ти теж. Головне — не показуй, що тобі важко. Терпи.
Зрозумівши, що з мамою нічого не вдасться, Оленка погризла, що подзвонить батьку.
— Пошкодуй тата! — злякалась мати. — Ти ж знаєш, що у нього умовний термін. Один крок, і його закинуть за ґрати!
Оленка знала, що батько Микола дуже любив єдину дочку. Він відбув свій умовний термін за чубанину, яку влаштував, коли хтось образив Оленку в місцевій крамниці. Якщо дізнається, як його дочку знущають, не мовчить — він вогонь.
— Гаразд, батькові не скажу, — відповіла Оленка. — Але якщо свекруха й далі так поводитиметься… Я не знаю, що робитиму.
— Все налагодиться, дочко, — заспокоювала її мати. — За кілька тижнів ти й не згадатимеш про цю розмову.
Стосунки зі свекрухою не поліпшувалися. Світлана Петрівна, здавалося, лише більше злитися на Оленку, ніби вона вся винна. Навіть її чоловік, Іван Степанович, літній, стомлений від життя, не витримав.
— Чому ти весь час на неї кричиш? — спробував втрутитися одного ранку Іван Степанович, коли скандал вже досяг апогею. — Піде ж від нас! І треба так вчинити!
— Я йому піду! — вибухнула Світлана Петрівна, кидаючи всю свою злість на чоловіка. — Під судом його затягну, поверну кожну гривню, що ми за ці роки витратили! І дитину її заберу, щоб не вирощувала в такій родині!
Оленка розуміла, що свекруха марудить, проте все одно боялася. Вона все ще кохала Бориса.
Плітки про те, що Борис таємно гуляє з колишньою Оксаною, були лише сільськими чутками, які підхоплювали бабусі, наче Світлана Петрівна.
Як довго ще триматимуться знущання, якби не довгий язик свекрухи? Одного разу, після «перемоги» над Оленкою, вона розповіла своїй найкращій подрузі, бабусі Мані, про свої «подвиги», прикрасивши їх новими деталями. Після того історія про «неугодну невістку» розбіглась по селу, дійшла до батька Оленки.
Батько Микола, суворий чоловік зрістом майже два метри, широкими плечима, взяв сокиру, що тільки щойно колола дрова, сів на старенький мотоцикл «Урал», і, не сказавши ні слова дружині, рушив у сусіднє село, щоб визволити доньку з принижень.
Тим часом у будинку Петрівної вибухнув справжній скандал. Олена, на хвилину залишивши малюка Ваню на новенькому жовтому дивані, побігла за підгузком. Повернувшись, побачила під малюком коричневу пляму, а в очах Світлани ця пляма розрослася до розмірів чорної діри.
— Зіпсувала диван! Мій улюблений! Ти знаєш, скільки він коштував? — кричала вона, підбираючи гачки. — Руки відірву, а потім пришию, куди треба, щоб не кортіло!
— Я все виправлю, вип’ю, — просила Оленка, трясячи руками, схопивши ганчірку.
— Що ти чиститимеш? Він же новий! Хіба ти щось купувала сама? — кидала свекруха.
— А ви самі за свої брали? — розлючилась Оленка, і в цей момент вона наважилася вразити свекруху, сказавши, що та усі роки сиділа на шиї чоловіка.
— Дивіться на неї! Досить нахабності! — обличчя Світлани почервоніло. — Ану відтирай цю пляму, а потім марш надвір разом зі своїм сином! Будете тут живи і гойдати, поки не навчитеся поводитися пристойно!
Оленка, закидаючи сльози, намагалася стерти пляму, а маленький Ваня, відчуваючи мамину тривогу, кричав і плакав, підсилюючи напруженість.
Світлана Петрівна стояла над головою Оленки, випускаючи нові матюки. Двері раптом відкрилися — у вхід вступив Микола, його рука міцно стискає ручку сокири.
Світлана, як відчула присутність, обернулася. Її погляд впав на інструмент. Вона знала, який Микола гарячий, і про його умовний термін. Страх охопив її.
— О, привіт, Миколо! А я ось, вашу Лізку виховую… — пробукривала вона.
— Чув я, як ти її виховуєш, — гірко відповів Микола, ступивши в кімнату лише в шльопанцях. Він підняв сокиру над головою, змусивши Світлану замружитися, та, не вдаривши, спокійно поклав її на плече і простяг руку донці.
— Ходімо, Оленко, нема сенсу тут залишатися, — сказав він і повів її до виходу.
— Стій, свате! — крикнула Світлана, відновлюючись після шоку. — А що я скажу сину?
— Нехай твоїй сину сам прийде до мене, — холодно відповів Микола, крижаний погляд його говорив більше, ніж слова.
Він взяв Оленку та маленького Ваню, а потім довго розмовляв з Борисом. Не піднімав голосу, а спокійний, твердий тон і сокира на столі робили його слова важкими. Борис пообіцяв жити з Оленкою окремо, щоб мати його не втручалася, і захищати їх і дитину.
Коли Микола міцно потис руку Борису, той зрозумів, що жарти з цим чоловіком — не гра. Обіцянки треба виконувати.
Відтоді Світлана Петрівна обходила Оленку і онука, навіть не здоровалася, коли їх бачили на вулиці. Борис і Оленка живуть окремо, і в їхньому будинку панує гармонія та розуміння. Тести, які залишив тесть, здаються лиш історією, а кохання — справжнім.
