Вересень вийшов теплий, сухий, сонячний. Низьке осіннє сонце вибивало око, особливо перед вечером. Роман опустив сонцезахисний козирок. Він високий, тому козиряк рятує, а от Олені…
Скільки разів пропонував залишити машину біля дому. Сам би відвіз її на роботу, сам би забрав. Та графік у них із Оленою не збігався.
— Мені, звісно, приємно, що турбуєшся. Але я їжджу акуратно, сам знаєш. Не можу без машини, — говорила Оля і притискалася до нього.
— Гаразд, тільки пообіцяй носити сонцезахисні окуляри. Наступного тижня почнуться дощі, стане холодніше. Хоча, дощ із калюжами — теж не краще за сліпуче сонце. В обох випадках є ризик.
— Який ти в мене уважний. Усе буде добре. Обіцяю, — урочисто сказала Оля.
Роман припаркувався біля дому і звично глянув на вікна квартири на третьому поверсі. Від блиску скла не розібрати, чи спущені жалюзі. Якщо ні, то за кілька годин у квартирі ставало неможливо гаряче.
Машини Олі біля дому не було — вона ще не повернулася. Дивно, не подзвонила, не попередила. Роман перевірив телефон. Так і є — жодного пропущеного дзвінка чи SMS. Оля закінчувала роботу на годину раніше за нього і зазвичай встигала приготувати вечерю.
Він сховав телефон, замкнув машину і зайшов у під’їзд.
***
Вони познайомилися півтора роки тому. Роман повертався з роботи і побачив біля дороги машину з відчиненими дверима, а поруч — тендітну збентежену дівчину. Відразу зрозумів — проколоте колесо. Зупинився, запропонував допомогу. Так і почали зустрічатися.
Оля жила на орендованій квартирі. Тендітна, невелика, горда і незалежна. Поруч із нею він почувався сильним і досвідченим. Йому кортіло її захищати, а Оля сердилася, вважаючи себе дорослою. Незабаром він запропонував переїхати до нього. Навіщо платити за оренду, якщо вона все одно ночує в нього?
Його холостяцьку «барліг» Оля непомітно перетворила. Звідкись з’явилися пледи, яскраві подушки, затишні світильники. Квартира нагадувала сімейне гніздечко. У повітрі пахло випічкою, тушкованим м’ясом і ваніллю. Тепер це був не просто однокімнатний «гараж», а справжній дім.
Одного разу Оля принесла з вулиці брудного цуценя. Він ховався під кущем біля під’їзду.
— Олю, навіщо ти його принесла? Брудний, смердить, може, ще й хворий. Загадить усе, — сердився Роман. Він ніколи не любив собак.
— Романе, та подивись, який він гарненький! Ніяких бліх, просто замерз. Я його вимию, завтра відведу до лікаря. Не хвилюйся, сама за ним доглядатиму. Він же чарівний, правда? — Оля притиснула мокрого, тремтячого цуценя до грудей.
— Ти ж знаєш, я не люблю собак. У лікарні й залишиш, — дозволив Роман.
Оля так на нього подивилася, що він зрозумів: якщо продовжувати наполягати, вона піде разом із цуценям. А цього він не міг допустити. Він закохався. Ніколи раніше не відчував такого до жодної жінки. Роману нічого не залишалося, як змиритися.
Безневинному цуценяті Оля дала гучне ім’я — Барс. І песик відразу погодився, підняв мордочку, насторожив обвислі вуха.
— Дивись, йому подобається! — раділа Оля.
— Барсе! — покликав Роман, але пес навіть не обернувся, лише ворухнув вухом, ніби сказав: «Відчепись».
Від гарного харчування Барс швидко набрав вагу. За півроку він перетворився на добротного пса середнього розміру з рудуватою шерстю. Породи в ньому було намішано багато, але одне було ясно — десь у роду точно був ретривер.
Хоча Роман і гладив його, грав, справжньою господинею Барс вважав Олю. Слухався лише її, ігноруючи команди Романа, ходив за нею, як тінь. Роман навіть трохи ревнував.
Так вони і жили втрьох. Романа все влаштовувало, навіть із Барсом звик. Псував його кухонними ковбасками і виводив на ранкові прогулянки. Про дітей не думав. Колись будуть, а поки їм і так добре.
***
Ще на підході до квартири Роман почув гавкіт і виття Барса. Відчинивши двері, пес промайнув повз нього до сходів.
Роман покірно зітхнув, замкнув квартиру і пішов за ним.
— Не поспішай, друже, — буркнув він на пса, який дряпав двері.
Зазвичай Барс чекав, покій надінуть повідок, але сьогодні поводився дивно. Вискочивши на вулицю, пес відбіг уперед, озирнувся, немов казав: «Іди за мною!»
— Іду, іду. Куди це ти? — воркотів Роман, намагаючись наздогнати.
Барс тривожно вслухався і раптом ринув геть із двору.
— Сто— Стой! — гукнув Роман, але пес уже мчав углиб майбутнього, де їх обох чекав новий початок.
