Ярина Кузьмінська дуже любила котів Як же її не любити, коли вона вважала себе однією з них, хоч і була справжньою собакою. Середньої статури, міцного тіла, з зубами, якими позаздрити міг би навіть крокодил. Хай крокодил позаздри! Ярина завжди була доброю дівчиною і не дозволяла нікому заздрити.
Любов до котів у неї зародилася не одразу, а приблизно через півтора місяці після народження. Того дня Марічка, ще безіменний цуценя незвичайної породи, голосно плакала в калюжці. Не вона її створила, а нависаючий весняний дощ.
Марічка сиділа, орла в усьому, скупуючись сил, яких тоді залишилося зовсім мало, і нарікала на свою долю всьому світу. Тільки котик Мурко почув її крик. Він підбіг до краю калюжі, обгорнув лапи навколо себе, підвів пухнастий хвіст і розглядав це клопітливе, сумне створіння.
Раптом він зауважив білий шматочок на передній лапці цуценяти. Поглянув униз такий же був і у нього.
«Що це, моя? проблинула думка у Мурка. Така донька не могла просто так зявитися. Чи гуляв я з Муркою? Чи з Лялькою? Чи сидів на горищі з Матреною? Хто ж її мати і чому залишила в калюжі малятко?»
Цуценя, на мить перестанувши плакати, відчула, що поруч хтось теплий і співчутливий. Злякавшись, що ця присутність може зникнути, Марічка кинулась до нього, але заплутала лапи і знову впала в калюжу, піднювши жалюгідний писк. Мурко фыркнув презирливо, та вже не сумнівався це беззаперечно його власна донька! Бо й сам колинебудь плутав лапи.
Кіт піднявся, обережно пройшов по калюжі, навис над цуценям, важко видихнув і схопив її за затишок. Доля батька важка, проте Мурко не планував уникати своїх обовязків. Якщо мати кинула дитя, то він точно не кине.
У той момент Марічка зрозуміла, що тепер під надійним захистом. Вона стихла, розслабилась і навіть заснула А Мурко поніс її до свого будинку.
Побачивши, кого Мурко привіз у двір, господиня розмахнула руками:
Федоре, подивись, наш кіт приніс собаку! І гарну, товстолапу! Справжню охоронницю!
Федір, господар Мурка, також схвалив Марічку. Лише вони й не знали, що Ярина Кузьмінська не захоче нікого охороняти. Вона ж справжня кішка, донька Мурка яка охорону?
Вихована котом, Марічка завжди слідкувала за чистотою, полювала на мишок і пташок. На дерево чи паркан вона намагалася залізти, та її важка сідниця не дозволяла.
За два роки Марічка виросла в кілька разів більше, ніж її котячий батько, і кидалась битися з чужими кішками та котами. Мурко завжди зупиняв її:
Я сам впораюсь з чужими, недоречно псуватиму красиву кішечку!
Кіт уперто заперечував, що Марічка собака, бо визнати це означало б зізнатися, що вона не його донька. А хто ж її спростовував, той отримував суворий порік Мурка.
Одного вечора Мурко не зявився додому. Таке раніше не траплялось! Марічка чекала його, тримала вікно, проскакувала носом у щілину, намагаючись відчути запах батька. Нічого не виходило: коники на паркані скользили, а ніс не вловив жодного сліду. Серце її бється в тривожному ритмі.
Собака збігла по двору, сіла й гучно завагала:
Хай її випустять! крикнула господиня чоловіка. Вона не дасть спокою, доки Мурко не повернеться. Знайдуть його, і повернуться разом
Марічка, мов стріла, миттєво вирвалася за огорожу. Зупинилася на мить, притулила очі і прислухалась до себе. Якась внутрішня підказка підказала їй шлях, і, скриплячи від нетерпіння, вона побігла туди, де колись її знайшов кіт.
Прориви не обманули: Мурко лежав на вологій землі, там, де лише що висохла знайома калюжа. Зранений, зовсім без сил.
Тато пролунав стогін у горлі собаки. Вона обережно підбігла, благала всесвіт, щоб кіт вижив. Ніщо в її зубах не могло пошкодити навіть метелика.
Нюх собаки вловив два запахи батька, які назавжди залишаться в памяті Марічки.
Мурко! вигукнула вона.
Хазяї підхапали кота, загорнули в плед, сіли в машину і мчали, швидко, як тільки могли, до кращого ветеринара в районі. А Марічка бігла за ними, доки автомобіль не зник з виду. Там вона впала, залишившись чекати Чого вона чекала? Тільки того, що кіт повернеться.
Люди приїхали без Мурка. Марічка не могла повірити: обнюхала аптечні запахи, плакала, викачувала. Три дні вона майже не їла, лише пила, а ненависть горіла в її душі. За що чужі пси розірвали її батька? Своїх би не пошкодила, а їхня запах була знайома.
Ненависть полежала в серці, доки Марічка не почала понемногу їсти й часто поглядаючи за паркан. Ярина Кузьмінська чекала, коли зявиться шанс втекти.
Через два тижні відкрили ворота і поїхали кудись. Марічка вирвалась зі двору, обійшла всю село Відчувши запах чужих, вона знайшла їх біля дороги: два пси доїли чужого гуся.
Вона сховалась, бо Мурко вчив її, що на полюванні головне тиша, очікування моменту і різкий стрибок. Як і раніше, Ярина вважала себе справжньою кішкою, не лаялася без потреби, не металась. Тихо підкралась, майже стримуючи ричання.
Різкий стрибок і кістки тріскали, шерсть летіла, шкіра розривалася під її зубами і кігтями. Вона боролася, як розлючена кішка, а не як собака, бо нікому не вчили її боятись. Пси скривились, але шанс їх не був так само, як у ту ніч у Мурка.
Тоді її раптом притягнув за ошийник сильний удар, і господиня обхопила її обіймами. Хазяїн вигнав розбитих псів.
Марічко, спокій, сказав він, ці пси вдарили Мурка? Ти їх добре покарала! Ми майже їх проїхали, а Мурко вже в машині спостерігає.
Звук знайомого імені змусив Марічку замовкнути, і вона обернулася з машини на неї дивився Мурко!
Чому ти здивована? він мовив. Ми залишили його в стаціонарі, шити рани, краплі, лікування. Ти плакала, бо не чула.
Ярина крикнула, як два роки тому, і на піднятих лапах побігла до машини. Мурко, суворий, відстукав слюну від щасливої Марічки, нахмурився:
Ти з розуму зійшла, одна з ними битися? Не могла мене чекати?
А потім гордо додав:
Мою матір ніхто не бачив Тепер усі дізнаються, хто така Кузьмінська донька! Найкраща кішка на світі!
Ярина обережно понюхала шов на спині Мурка і пожалкувала, що його так рано зупинили. Але Мурко був правий вона все ж кішка! І, як кішка, вміє терпляче чекати.
Тож памятай: терпіння і любов перемагають навіть найскладніші випробування.
