Світанок уже рожевів на обрії, незабаром зійде сонце. У купе всі спали, тільки Тарасу не спалося, він стежив за народженням нового дня. Лежачи на верхній полиці, він дивився у вікно. Частіше мелькали села, станції з порожніми перонами. Невже скоро він буде вдома?
Двері купе відчинилися, зазирнула провідниця.
“Через півгодини ваша станція. Постійка – дві хвилини”, – сказала вона та закрила двері.
Тарас чув, як вона будила когось у сусідньому купе. Він знову повернувся до вікна, але світанок уже не мав того чарівного очур. Тарас сів, а потім легко скочив униз. Чоловік на нижній полиці зітхнув і відвернувся до стінки.
Він взяв рушник і вийшов у коридор. У більшості купе двері були відчинені – спекотно. Деякі пасажири також прокидалися.
Туалет був зайнятий. Тарас відвернувся до вікна. Чотири роки він не був вдома. Його не чекають, бо не знають, що він їде. Вирішив зробити сюрприз. А тепер подумав – даремно. Сам зворушився, не спав усю ніч. А як мати відреагує, побачивши його на порозі?
Після смерті батька вона часто хворіла. Від радості, як і від горя, могло підскочити тиск. Треба було хоч Вовку подзвонити, попередити. Він би підготував матір.
Тарас повернувся до купе, одягнувся, взяв рюкзак. Оглянувся – чи не забув чого. Вийшов у тамбур, чекаючи своєї станції.
Володимир. Мати завжди називала його тільки так. Після смерті батька він зайняв його місце. Звикла поратися у всьому з чоловіком, тепер мати так само радилася зі старшим сином. Вона пишалася розумним і серйозним первістком.
А Тарас завжди був Тарчиком – молодшим, жартівником, ледачиком. Йому здавалося, що мати любить Володимира більше. А ось батько більше любив Тарчика.
“У кого ти такий?” – дивувалася мати, коли бачила у його щоденнику зауваження за поведінку.
“У родині ж має бути й дурень. Як у казці. Нічого, прийде час – і ти мною пишатимешся”, – хвалився Тарчик.
Мати зітхала.
Володимир закінчив школу із золотою медаллю, без проблем вступив на економічний факультет. Навчався відмінно, мати пишалася ним і ставила його Тарчикові за приклад. А той любив грати у футбол, ходити в кіно, читати книжки про мандрівників.
Його дратувало мамине захоплення братом. Коли вона хвалила Володимира, ставила його за зразок, Тарчикові хотілося зробити усе навпаки – назло. Він такий, який є, і не збирається наслідувати брата, хоча й поважав його розум.
Коли Володимир закінчив університет, Тарчик отримав атестат. Вони й зовні були різні. Володимир схожий на матір – світловолосий, блакитноокий, з тонкими губами. А в Тарчика брови густі, очі жовтуваті – як у кота. У дитинстві мати кликала його кошеням. А як вона називала Володимира? Тарас не міг згадати.
І, звичайно, він мав вступити до університету, як старший брат. Тарчик збрехав, що не подав документи, а потім – що не вистачило балів.
“Хоч у технікум би вступив, а то ж армія чекає”, – зітхала мати.
“Без освіти зараз нікуди, – додав Володимир. – Спробуй технікум. Потім робота, заочна освіта. Не засмучуй маму.”
“Я ще не визначився, ким хочу бути. У нашій родині достатньо одного розумника. Армія теж комусь потрібна.”
“Дай боже не пожалкуєш”, – покачав головою брат.
Тарчик пішов у армію. Спочатку було важко, потім звик, знайшов друзів. З одним навіть поїхав після служби в Карпати – там починалася масштабна будівля. Подзвонив матері, сказав, що хоче заробити. Вона плакала, благала повернутися. Дзвонив і лаявся Володимир. Але Тарчик стояв на своєму.
Чому він має йти по стопах брата? Навіть одяг донашував за ним. Володимир у футбол не грав – штани не рвав. Набридло. У нього своє життя.
Додому дзвонив рідко, говорив, що все добре. Через чотири роки вперше їхав додому. Тільки тепер Тарас відчув, як сумує за матір’ю та Володимиром.
Заробив на квартиру, обставив – тепер можна й наречену до дому запросити. Але з дівчатами не везло. Закохався у бухгалтерку Марійку, а вона виявилася заміжньою. Саме через неї, щоб забути, він і поїхав додому у відпустку.
За вікном вже вимальовувалися хмарочоси. Потяг уповільнив хід, а потім зупинився. Тарас вийшов на перон, поправив рюкзак і пішов у місто.
Сонце вже піднялося, день обіцяв бути спекотним. Тарас йшов рідними вулицями, вдихаючи запахи дитинства. Уявив, як з’явиться раптово. Володимир, мабуть, ще вдома. Мати відчинить двері, ахне, кинеться до нього…
Ось і під’їзд. Довго стояв перед дверима, а потім натиснув дзвінок.
Матері здавалося, що вона ще спить, коли побачила сина. Впізнала, охнула і вже падала, схопившись за одвірок. Тарас підхопив її, заніс у кімнату, посадив на диван. Вона гладила його по обличчю, роздивляючиМати схопила його за руку, кріпко-кріпко, ніби боялася, що він знову зникне, і прошепотіла: “Сину мій, як же я по тебі сумувала…”
