Того дня я не планував бути біля води. Це була коротка перерва з кафе в порту Одеси. Я взяв бутерброд та пішов на причал. Раптом почув гуркіт гелікоптера він зявився несподівано, низько й швидко.
Люди показували пальцями, знімали на телефони. А я завмер. Щось було… не так.
Побачив собаку. Велетенський чорно-білий вівчар у рятувальній жилетці стояв біля відкритих дверей, ніби робив це сто разів. Спокійний. Впевнений.
Екіпаж показував на море. Я вдивився побачив людину у воді. Лише голова, далеко від берега.
Собака стрибнув. Чистий, професійний стрибок у воду. На мить зник, потім поплив потужними рухами.
Я не помітив, як сам опинився на поруччях, з переляку перехопило подих. Щось стиснуло мене всередині.
І тоді побачив. Той, хто ледве тримався на поверхні, був у вітрівці, яку я сам склав у сумку вранці. Це був мій брат Микола.
Раптом згадав минулу ніч. “Я не витримую, Андрію”, сказав Микола, виходячи. “У всіх життя ладнається, окрім мене.” Я думав, він поїхав заспокоїтися. Але він не повернувся. Ніколи не думав, що він піде до моря він боявся холодної води.
Собака вже наближався, а за ним рятувальник у гідрокостюмі. Але собака прибув першим. Він акуратно вчепився у куртку Миколи і брат не спротивлявся.
На березі кричали. Викликали швидку. Я зліз, тремтячи, та підбіг. Миколу винесли на носилках блідого, ледь живого. Лікар робив масаж серця, інший ставив укол. Я побачив, як ворухнулись пальці брата.
Собака мокрий, дихальний сидів біля носилок. Я присіп біля нього. “Дякую”, прошепотів. Він лизнув мені запястя.
Братів завантажили до швидкої. Я встиг у машину раніше, ніж вони пояснили, до якої лікарні везуть.
У реанімації чекав вічністю. Повідомлення сипалися, я не відповідав. Нарешті вийшла медсестра. “Він притомний. Просить вас.” У палаті Микола був немічний: киснева маска, мерехтливі діоди. “Не планував геть потонути”, прошепотів він. “Хотів просто… поплисти.” Я не спростовував. “Ти ж мене майже вбив, Миколо”, тихо сказав я. Він заплющився: “Той пес мене врятував…” “Так, кивнув я. Врятува
Микола гладив Бурштина, коли понад Дніпром засяли перші зорі, і відчув, що вони з цим хвостатим рятівником тепер завжди будуть вдвох, із вірним другом, що вирятував йому життя не однією стрибком, а щоденною вірністю.
