Микола зупинив автомобіль біля кладовищенської брами й глибоко зітхнув. Боже, скільки разів він збирався сюди приїхати? Скільки разів відкладав «на потім»? Коли мама була живою — часу не знаходилось. Після її смерті — наче й зовсім не лишилось місця для минулого.
А ж давно треба було прокинутися. Зрозуміти, що весь цей світ, який він так старанно будував навколо себе, був лише фасадом. Жодне слово, жодний жест не мали під собою справжньої основи. Іронічно, але він навіть вдячний Олені — колишній дружині, — за те, що зруйнувала цей крихкий картковий замок. Просто бах — і все розсипалось! Така ідеальна з виду сімейна гармонія, такі «щирі» стосунки з друзями… А насправді — його дружина, його найкращий друг, і всі ті приятелі, що знали й мовчали. Це був не просто крах. Це був удар, від якого Микола досі не оговтався.
Відразу після розлучення він вирушив до рідного міста. Вісім років минуло з тих пір, як поховав матір. Вісім років! І жодного разу не знайшов часу завітати на могилу. Лише зараз, коли від життя нічого доброго не лишилось, він зрозумів просту істину: мама була єдиною людиною, яка б ніколи його не зрадила.
Одружився він пізно — йому було тридцять три, а Олені лише двадцять п’ять. Він пишався нею, як трофеєм. Вона була гарненькою, витонченою, «світською», як тоді здавалось. Тепер же він пам’ятав її обличчя, перекривлене злістю, слова, якими вона кидалася: що вся їхня коротка спільна життя була їй ненависна, що кожна ніч із ним — катування. Він досі не розумів, як міг бути таким сліпим. Вона плакала, благала пробачення, казала, що почувала себе самотньою… Та варто було вимовити «розлучення» — і маска впала. Ось вона, справжня.
Микола вийшов із автівки, узявши з заднього сидіння великий букет квітів. Ішов повільно, дивлячись під ноги. Стежина, мабуть, уся поросла. Він навіть не приїжджав, коли встановлювали пам’ятник — усе робив через інтернет, дистанційно. Як символ усього його життя: усе здалеку, усе неначе б то.
Огорожа виявилась чистою. Пам’ятник теж. Квіти свіжі, земля акуратно розпушена. Хтось доглядав за могилою. Мабуть, одна із старих подруг матері. Хоч… синові, виходить, було не до того.
Він відчинив калітку й прошепотів:
— Здрастуй, мамо…
Горло стиснуло, очі спалахнули. Микола не очікував, що заплаче. Він же бізнесмен, холоднокровний, розсудливий, звик тримати себе в руках. А тепер ридав, як дитина. Не намагався стримувати сльози. Вони були звільняючими, очищували душу від усього, що пов’язано з Оленою, із зрадою, із болем. Ніби мама справді була поруч, гладила по голові й шепотіла: «Нічого-нічого, сину… Усе буде добре».
Він довго сидів. Мовчки. Але в думках говорив. Згадував дитинство: як падав, розбивав коліна, а мама мазала йодом і повторювала: «Загоїться, сліду не лишиться». І справді загоювалось. З часом. І з кожним разом біль ставала слабшою. А мама завжди додавала: «До всього звикаєш, тільки до зради — ніколи».
Тепер він розумів кожне її слово. Тоді вони здавалися просто ласкавими фразами, а виявилися мудрістю.
Платити сусідці за догляд за домом не було проблемою, але скільки можна тримати будинок зачиненим? Він усміхнувся, згадавши, як знайомився з нею. Йому було погано, важко. А її донька — Галина — зустріла його з такою теплотою… Вони розговорилися, і все якось саме собою склалося. Він поїхав рано вранці, лишивши записку, куди покласти ключі. Можливо, з її точки зору, він вчинив підло. Але він же нічого не обіцяв. Усе було за взаємодопомогою. Вона щойно розлучилася з чоловіком-тираном, розповідала, як їй було тяжко. Вони обоє були самотні. Ось і зійшлись на час.
— Дядю, ви мені допоможете?
Микола різко обернувся. Перед ним стояла малеча років семи-восьми, у руках — порожнє відро.
— Мені потрібно води принести, щоб квіти пМикола взяв відро й пішов за дівчинкою, а в душі йому стало ясно, що справжнє щастя чекає на нього не в минулому, а тут, поряд, у простій розмові з дитиною, у запашних квітах біля могили матері й у новій можливості почати все спочатку.
