Він назвав її жалюгідною служницею та пішов до іншої. Але коли повернувся, отримав несподівану відповідь.
Катерина завжди чула одні й ті самі слова від бабусі та матері: «У нашій родині жінкам не щастить у коханні». Прабабуся овдовіла у двадцять два, бабуся втратила чоловіка на фабриці, а мати залишилася сама з дитиною, коли Катрусі не було й трьох років. Вона не вірила у прокляття, але глибоко в душі боялася, що її любов також закінчиться болем. Незважаючи на все, вона мріяла про домашній затишок, чоловіка, дітей теплоту родини.
Свого майбутнього чоловіка, Андрія, вона зустріла на фабриці, де працювала пакувальницею. Він був у іншому цеху, але обідали у одній їдальні. Так і закохалися. Все сталося швидко: кілька побачень, пропозиція, весілля. Андрій переїхав до її двокімнатної квартири, яку вона успадкувала від бабусі. Мати вже померла. Спочатку жили мирно: народився перший син, потім другий. Катерина робила все можливе: готувала, прибирала, виховувала дітей. Чоловік працював, приносив гроші, але повертався додому все рідше, а розмови стали рідкістю.
Коли Андрій почав приходити пізно, втомлений, з чужим парфумом на сорочці, вона зрозуміла. Не питала, боячись залишитися самітньою з двома дітьми. Але одного дня не витримала:
«Подумай про дітей, будь ласка. Благаю тебе.»
Він мовчав. Лише холодний погляд. Без пояснень. Без криків. Наступного ранку вона поставила йому сніданок, а він навіть не доторкнувся.
«Ти годишся лише на покоївку», сказав з огидою.
Через тиждень він пішов. Спакував речі та вийшов за двері.
«Не кидай нас, прошу!» крикнула вона у коридорі. «Дітям потрібен батько!»
«Ти жалюгідна служниця», повторив він і пішов. Діти чули. Два хлопчики, сидячи на дивані, тримаючись за руки, не розуміли: що вони зробили не так? Чому батько їх покинув?
Катерина не здалася. Жила для них. Працювала прибиральницею, мила сходи, носила відра, вчила дітей читати та прала вручну, коли зламалася машинка. Хлопці швидко підросли, допомагали. Вона забула про себе, про мрії. Але доля вміє дивувати.
Одного разу в магазині вона впустила пачку чаю. Якийсь чоловік підняв її та посміхнувся:
«Потрібна допомога з пакетами?»
«Не треба», відповіла вона, відволікшись.
«Все одно допоможу», сказав він, беручи покупки.
Його звали Іван. Він почав зустрічати її біб
