“Дітей виростили, а як тільки вона вийшла на пенсію — одразу ж від мене втекла, уявляєш?!” — жалівся сивий дідусь у вишиванці своєму напарникові під час гри у шашки.
Осінь щойно почала розсипати золоте листя по подвір’ю. Погода стояла дивовижна, дихалося легко та вільно.
Так уже склалося, що влітку пенсіонери збиралися у парку біля їхнього будинку. Знайшли спокійний куточок із трьома лавками й проводили там увесь вільний час, як тільки спека відступала.
З приходом холодів звичка не зникла — так само виходили дідусі посидіти біля під’їзду.
“Та може, це не вона, а ти винен?” — посміхався суперник по шашках навпроти. “Від доброго чоловіка не втікають!”
Богдан і сам колись був у такій ситуації, тому розумів, звідки росте корінь проблеми.
Сивий дідусь у вишиванці підняв на нього очі — такі ж сріблясті, як і волосся, — й усміхнувся.
“Шахи й мат тобі, Богдане. А що до дружини — то вона мені на зло! Знає, що я без неї нічого, от і вчинила так — щоб я прочухав!”
Перед відходом так і сказала:
“Набридло мені тебе годувати, Тарасе! Сам нічого не вмієш, ось я й піду — хай знаєш, як це!”
Навіть не сказала — куди…
“Ну, і як тепер, Тарасе?” — спитав Богдан, згадуючи власний досвід.
“Погано… Точніше, нудно! Хотів у перший же день гулянки влаштувати. Навіть горілочки купив… Приніс, у холодильник поклав, а дістати так і не спромігся.”
Ніхто не лається, що не можна, мовляв, не смій. Тиша. Ось і розхотілося одразу… Така туга навалилася!
Богдан засміявся. Він розумів Тараса. Пройшов через те саме.
Тарас задумався, дивлячись на шашкову дошку.
Чоловіки, що стояли поруч, спостерігали за грою — то з хвилюванням, то зі співчуттям.
Без дружини у такому віці ніхто не хочуть лишатися.
Хоч і були між ними суперечки, але ж дружина — то рідне, те, що доповнює.
“Подзвони їй, скажи — усвідомив, каюсь!” — запропонував хлопець, що був молодший за інших.
Тарас махнув рукою:
“Та хто її знає, що вона хоче?”
“Я он пам’ятаю, як у дитинстві кіз пас,” — раптом встряв сусід із п’ятого поверху. “Бувало, втіче коза — морквою приманюєш, то й вертається. Ось і ти своїй щось таке знайди!”
“До чого тут морква?!” — засміявся Тарас. “У неї всього повно. Тут хитріше треба!”
“А давай я подзвоню, скажу, що приходив до тебе п’ять разів, а двері не відчиняються?” — запропонував сусід із сходової клітки.
“Оце ідея!” — аж підскочив Тарас. “Одразу прилетить, подумає — щось трапилося! А я ж тут — і квіти, і торт!”
На тому й розійшлися…
…Наступного дня сусід Володимир зателефонував дружині Тараса й розповів, що давно його не бачив, і двері не відчиняються. Може, щось сталось? Приїжджай…
Тарас же не гаяв часу: зранку побіг у магазин, накупив смаколиків. Потім до квітникаря — взяв три мальви й помчав додому.
“Фух, ну й набігався!” — подумав Тарас.
Але вирішив, що у спортивних штанах просити пробачення — не комільно.
Переодягнувся у свій синій костюм, що дружина на весілля племінника купила, і почав стіл накривати.
Все вже було готово: ігристе в холодильнику, торт, чайник закипів. Сидить, чекає.
Спека в костюмі. Але зняти не можна — треба перед Галею постати як слід!
Бігав до вікна — не йде!
Потім вирішив із квітами зустрічати. Взяв мальви — одна, як на зло, надламалася.
Дістав горілочку, ковтнув, щоб нерви заспокоїти.
Так і просидів годину з квітами в руках, поки дрімота не навалилася.
Ліг на диван обережно, щоб костюм не пом’яти. Квіти притиснув до грудей, щоб не губилися…
…Дружина Тараса приїхала пізно ввечері. Із Чернівців, від сестри — п’ять годин поїздом, потім таксі.
Підійшла до будинку — а у вікнах темно!
Серце впало — швидше до квартири!
Тихенько відчинила двері. Тихо. Ні звуку.
“Господи, невже щось сталося…”
Увімкнула світло — і очі йому округлилися!
На дивані лежав Тарас… У костюмі… З двома мальвами в руках…
Галина впала навколішки перед ним і заридала.
“Галю! Повернулася!” — посміхнувся Тарас, простягаючи їй квіти.
“Живий?!” — скрикнула вона. “Гуляка! Я ж знала! На тиждень залишити не можна, ось який ти, Тарасе!”
Лаялася, а він лише посміхався.
“Як же добре, як затишно…” — думав він. “Повернулася, втікачка моя. Таки привабив козулю!”
“Сидить, усміхається! Я тобі страху навчу!” — не вгамовувалася Галина.
“Люблю тебе, Галю… Більше не відпущу,” — тихо сказав Тарас.
Вона на мить замовкла.
“За цей тиждень усе зрозумів… Не покидай мене, все зроблю. Все, що скажеш.”
“І горілку пити не будеш?”
“Та я ж і не пив! Один ковток сьогодні — і то від хвилювання.”
“НВона глянула на накритий стіл, на квіти, потім у вічі чоловікові — і розчулено прошепотіла: “Дурнику мій, так я ж тебе теж дуже люблю…”
