Знову мати з співмешканцем приходить, ще з якимось чоловіком. Уже під впливом алкоголю, — Зоряна сідає в куток за тумбочку.
— Тепер шукати куди сховатися нема сенсу, на вулиці вже сніг падає. Мені все набридло. Влітку, закінчивши дев’ять класів, я поїду до Києва, вступлю до педагогічного коледжу і стану вчителькою. Хоча місто всього десять кілометрів від села, я живу в гуртожитку.
Мати і гості розташовуються на кухні. Булькає, коли наливають в склянку рідину, пахне ковбасою. Дівчина мимоволі ковтнула слину.
— Почекай, ти! — кричить мати.
— Що ти ламаєшся?
— Вас двоє…
— Нібито вперше з двома, — голос Михайла, співмешканця матері.
Лунає дзвін падаючого посуду, шум, сопіння. Зоряна ще глибше втискається в кут, раптом все стихає.
— Слухай, Микито, вона спить, — промовляє співмешканець.
— Сам казав, гарна дівка, а щось у мене на неї…
— Слухай, у неї ж дочка…
— Яка дочка?
— Зоря, вона вже велика. Напевно, сховалась у кімнаті.
— Притягни її сюди, — радісний голос Микити.
— Зоря, де ти? — запитує він, зайшовши до кімнати, і, побачивши Зоряну, посміхається зловісною усмішкою. — Ходімо, посидимо з нами!
— Мені і тут непогано.
— Що ти соромишся? — Михайло намагається обійняти дівчину.
Зоряна хапає вазу, що стоїть на тумбочці, і кидає її на голову гостя. Лунає скрегіт розбитого скла. Вона виривається і вибігає з кімнати.
— Тримайте її! — кричить Михайло. Дівчина вже біля вхідних дверей. Час на взуття немає, і, в шкарпетках, старих шортах і футболці, вона втікає на вулицю.
За нею полетять чоловіки. Вулиця селища порожня. Куди бігти ввечері по снігу? Позаду лунають крики. У величезному будинку, повз який вона біжить, чуючий гавкіт собаки, потім голос, що кличе на неї.
Зоряна підбігає до воріт і стукає. Двері відкриває чоловік, років сорок.
— Допоможіть! — тихо просить вона, благально дивлячись на чоловіка.
— Заходьте! — він схоплює її за руку і закриває двері.
— Олег, хто там? — виходить жінка на ґанок.
— Ось, — домогосподар кивнув на дівчину. — За нею якісь чоловіки ганяються.
— Швидко в будинок! — жінка хапає Зоряну за руку. — Там все розповіси.
— Зоря, виходь по‑хорошому! — голос Михайла.
— Олег, не запутуй! — крикнула господиня. — Зайди додому!
З вулиці чуються крики, з двору гавкіт собаки.
— Треба викликати поліцію, — жінка дістає телефон.
— Поліна, не треба. Зараз сам розберуся. Вони, судячи з всього, місцеві.
— Як ти їх збираєшся розв’язати?
— По‑хорошому. Заспокой дівчину!
Домогосподар бере пакет, підходить до холодильника, кладе туди пляшку і шматок ковбаси. У дворі гладить пса, і вони разом виходять на вулицю. До нього кидається Михайло:
— Віддавай Зоряну!
— Ось беріть і валіть!
— Що там? — відкриває пакет, посміхається, киває товаришу. — Пішли, Микито!
— Так! Мене звати Поліна Сергіївна, — жінка ставить на плиту чайник. — Сідай, розповідай, хто ти така і що сталося.
— Мене звати Зоряна, — починає дівчина, стискаючи зуби. — Я живу на цій вулиці, а саме з краю.
— Ти дочка Кіри?
— Так.
— Хоч ми тут і недавно живемо, про твою маму вже чули.
Зоряна опускає голову і плаче.
— Гаразд, не плач! — жінка підходить і легенько притискає її до грудей. Це дивний для Зоряни жест. Вона обіймає жінку і плаче ще сильніше.
— Гаразд, гаразд! Тепер п’ємо чай.
Входить господар будинку:
— Все! Виправлено.
— А що робити з цією красунею? — Поліна киває на дівчину і раптом посміхається.
— Подумаємо про це завтра! Спочатку чай, потім ванна.
— Хочеш їсти? — Поліна ставить перед гостею кухоль чаю, знову усміхається. — Бачу, ти голодна.
На столі з’являються бутерброди, залишки торта.
— Їж! — посміхається господар, спостерігаючи, як дівчина дивиться на їжу.
Далі її не докучають питаннями, не надають зайвої уваги, розуміючи, що вона соромиться.
Коли вечеря завершена, Поліна відводить гостя у ванну:
— Помийся, одягни цей халат!
Зоряна хоче лише одного — щоб її сьогодні не вигнали на вулицю. У теплій ванні приємно, а на вулиці холодно. Але треба виходити, господарі чекають.
Виходить. Чоловік з дружиною сидять на дивані. Дівчина винувато посміхається:
— Дякую!
— От саме, Зоряно, — починає розмову господиня. — Як я розумію, нікого не шукаєш, а повернутись додому не хочеш.
Зоряна низько опускає голову.
— Завтра рано вранці треба виїхати…
— Я розумію, — заперечує вона, опускаючи голову ще нижче.
— Ти залишишся сама. Не відкривай нікому двері! Наш Джек нікого не впустить. Тобі зрозуміло?
— Так! — кричить вона, не стримуючи сліз.
— Можеш борщ зварити, доки ми не повернемось, — хитро посміхається Олег Романович. — Умієш?
— Умію, — поспішно відповідає Зоряна, боячись, що її вигонят. — Готую добре, можу прибирати в будинку.
— Прибирай, якщо не важко, — погоджується Поліна Сергіївна.
Наступного ранку вона прокидається разом із господарями. Тихо лежить у ліжку, все ще боїться, що її вигонят. У дворі гурчить машина, потім – тишина.
Встає, миється. На кухні кипить чайник, на столі хліб, ковбаса, сир, на обробному столі свинячі реберця.
Снідає, прибирає зі столу, протирає, миє підлогу. У коридорі бачить пилосос, вмикає і пилососить.
Тільки вимикає…
— І що це все означає? — голос за спиною.
Різко обертається. Перед нею стоїть високий привабливий хлопець, років вісімнадцять, у карих очах цікавість.
— Я прибираю, — бурмоче Зоряна. — А ви хто?
— Але… — хлопець хитав головою, дістаючи телефон:
— Мамо, я вдома. А хто це?
— Синку, нехай ця дівчина трохи у нас поживе.
— Мені‑то що.
Він ховає телефон у кишені, оцінює Зоряну з голови до ніг і йде на кухню.
— Вам чай приготувати? — запитує дівчина.
— Сам розберуся.
Зоряна завершує пилосос, починає протирати пил, прислухаючись до кожного шороху на кухні.
Хлопець снідає, заходить у ванну, виходить з неї голим, пахне лосьйоном.
— Гей, господине, дай ще одну пляшку! — кричить з вулиці.
— Що це ще? — хлопець підходить до вікна.
— Не відкривайте їм! — злякано кричить Зоряна.
Він дивиться на неї, посміхається і йде до виходу. Дівчина кине‑ся до вікна. Біля паркану стоять співмешканець матері і його друг, щось кричать. Зоряна страшно боїться.
Тоді виходить син господарів, і вони кинулись до нього. Раптом… впали в сніг, здається, обидва одночасно. Хлопець нахилився над ними, щось сказав. Вони піднялися, опустивши голови, і пішли в бік будинку матері.
Хлопець повертається, його погляд зупиняється на застиглій дівчині, підходить:
— Ти що, злякалася?
Не контролюючи емоцій, вона втискає голову в його груди і плаче.
— Тебе як звати? — раптово запитує він.
— Зоряна.
— Мене — Руслан. Не плач, вони більше не прийдуть.
Руслан піднявся на свій поверх і не вийшов до вечора. Зоряна готує борщ, сідає за стіл і розмірковує.
Звісно, вона хоче залишитися тут, з цими добрими людьми, та розуміє, що переступила межу пристойності.
Повертаються господарі. Поліна Сергіївна здивовано хитає головою, оцінюючи порядок. Олег Романович гідно хвалить борщ.
— Мабуть, я підеш додому, — говорить Зоряна, приречено. — Дякую вам за все!
— Зоряно, залишайся у нас ще кілька днів!
— Дякую, Поліно Сергіївно! Я підеш додому, — повторює вона, роблячи крок до дверей і завмерши. Від учора вона ходить по будинку в чужому халаті і чужих капцях.
— Ходімо! — господиня бере її за плече і веде до вітальні.
Відкриває шафу, довго розглядає речі, дістає джинси, светр, теплу спортивну куртку.
— Одягай! Ми майОдягай! Ми майже однакового зросту, тож це не займе часу.
