Привіт, друже, слухай, що сталося з нашою Валентиною
Зимою вона нарешті вирішила продати будинок у селі і переїхати до сина. Сноха й син давно кликали її до себе, а вона не могла розлучитися з тим, що так довго нарощувала. Після інсульту, коли вже майже «запросила» здоровя, зрозуміла, що жити одній небезпечно. У селі, де вона жила, не було навіть лікаря. Тож продала будинок, залишивши майже все новій господарці, і переїхала до сина.
Літом сімя з підїзду девятого поверху переїхала в новенький котедж, який син сам спроектував.
Я виріс у будинку з землею, сказав він, от і будинок мого дитинства я збудував.
Будинок двоповерховий, просторий, з великою кухнею, світлими кімнатами. Ванну оздобив синій колір, ніби морське небо.
Як на пляжі, посміхнулася Валентина.
Тільки одна дрібниця кімнати Валентини і її онуки Олесі (тут у нас назвали її Олесе́нка імя, що в Україні рідкісне) розташувалися на другому поверсі, а старенькій довелося ніччю спускатися крутими сходами в туалет.
Щоби не впасти під час сну, думала вона, міцно тримаючись за поручні.
З часом Валентина швидко привязалась до нової родини. З невесткою вона завжди ладила, а онука мало чим заважає інтернет підходить на всі потреби. Валентина намагалась нікого не турбувати.
Головне не наставляти, мовчати і спостерігати, говорила вона собі.
Ранком усі вирушали на роботу, вчитися, а залишалися Валентина, собака Ринні та кішка Марсель. У будинку ще жила черепаха, яка підходила до краю круглого акваріума, витягала шию й слідкувала за Валентиною, ніби хотіла вибратись. Після годування рибок і черепахи Валентина кликала собаку на чай. Пес спокійний, розумний, і коли прощали гостей, він йшов на кухню, дивлячись своїми карими, «накатаними» очима прямо у Валентину.
Давай чай, казала вона, дістаючи з шафи коробку з печивом. Пес просто обожнював це печиво, адже ніхто інший його не годував. Для чаучау треба сувора дієта, тож вона купувала дитяче печиво і ділилась ним з Ринні.
Коли обід був готовий, а будинок прибраний, Валентина виходила в садок. Вона звикла до сільської праці, і навіть тут продовжувала працювати. Працюючи на грядках, вона помітила високий паркан, що приховував сусідську ділянку, за якою стояв лише низький декоративний огорожок. Сосіда вона не знала, лише бачили старого чоловіка в пошарпаній шляпі, який теж працював на ділянці. Він здавався суворим, і коли його помічала, ховався у підвалі чи гаражі.
Одного разу, прибираючи онучі кімнату на другому поверсі, Валентина підкрила вікно і побачила, як старий чоловік іде до малиної кущі, з головою опущеною, підняв старе відро і сів на нього. Він був у старій довгій сорочці, вже холодно у вересневий ранок, кашляв і час від часу стискав очі рукавом.
Кашляє, а роздягнений ходить, подумала вона, і зрозуміла, що він плаче. Серце її здригнулося.
Потрібна допомога? крикнула вона, спускаючись, але різкий жіночий крик із вікна зупинив її.
Значить, він не один, зрозуміла вона і знову подивилася у вікно. Хлопець явно кликали, а він не відповідав, сидячи в тому ж положенні. Його вигляд був безнадійний: сиве волосся розвивало вітер, спина була схилена. Валентина відчула гірку жалобу самотність в старості може бути жорстокою.
Вона стала частіше спостерігати за сусідом. Через низький паркан можна було бачити, що старий більшу частину дня не в будинку, то на городі, то щось пилить у підвалі. Одного разу вона почула його розмову:
Ой, бідні ви пташки, літаєте, поки тепло, а коли настане холод посадять у клітку і забудуть годувати. Я теж в клітці. Куди дійти? Кому ми в старості потрібні?
Голос його був сповнений суму, і Валентина стало важко слухати.
Як треба жити, щоб розмовляти з курами? подумала вона, повертаючись до будинку.
Вечором, під час вечері, вона запитала сноху про сусідів.
Раніше тут жила сімя. Після смерті господині, Пётр Іванович залишився з сином. Кілька років тому син одружився і привіз дружину. Під час роботи нічого не чули. А коли він вийшов на пенсію, почали крики з їхньої ділянки. Сноха не працювала з ним, він усе робив сам, ходив у магазини, часто був з нашою онуком у садочку, в школі. Тепер він зайвий.
А його син? спитала Валентина.
Тихий, ввічливий, не може протистояти. Усе так виховане, відповіла сноха.
У наш час це не добре, сказала Валентина. Я завжди заздрила тим, у кого чоловік готовий розірвати будь-кого, хто погляне на його дружину.
Так, і не лише ображати, а й дружину вбити готовий, сказав син, підслухуючи їхню розмову.
Тієї ночі Валентина не могла заснути. Розмова розбурхала старі болі. Вона не дозволяла собі згадувати минуле; коли спогади нависали, брала аркуш і малювала двері на березі озера. У глибині вона знала, що ця залізна двері це її минуле, а ключ кинутий на дно озера, ніколи його не дістануть.
Вона згадала жорстокі слова колишнього чоловіка, що колись загрожував її вбити й поховати під яблуневим садом. Тоді вона натягла простиню до дверної ручки, вставила в неї кочергу, аби проснутись, коли хтось спробує відкрити двері. Не за себе боялася а за онуку.
Наступного ранку, сухо й ясно, вона вирушила за хлібом до магазину. У крамниці продавець запевняв покупця, що хліб свіжий, такий «ночний». Валентина підняла брову, бо корочка була жовта й жорстка.
Ви ж вводите в оману, сказала вона. Свіжий хліб завжди мякий, а цей вже підсох.
Продавець замінив товар, і Валентина купила справжній свіжий батон у іншого клерка. Після виходу з крамниці старий чоловік, що стояв на під’їзді, підняв голову і подякував:
Дякую за підтримку. Я не вмію протистояти грубій поведінці.
Вона познайомилась з ним Пётром Івановичем, скромним, з худим, не суворим обличчям і теплою усмішкою.
Давайте познайомимось. Я Валентина, а ви Пётр Іванович, чи не так? запросила вона. Приходьте на чай.
Дуже незручно, відповів він.
Що тут незручно! відповіла вона, у мене все на роботі, собака дома, а я вже чай заварила. Пойдемо через калитку до нашого садка.
Вона пригостила його домашніми пиріжками, а Пётр Іванович сів на край дивану, розглядаючи простір. У будинку було скромно, але тепло: вишиті бисером картини, квіти на підвіконнях, вязані чохли на кріслах усе говорило про турботу господарів.
У наш час все цінується лише в грошах, подумав Пётр. Багатство вигримає людей.
Вони пили ароматний чай, Валентина підкладала ще трошки, хоч і не наважилась запропонувати борщ, аби не образити. Пес спокійно лежав біля порогу, не піднявши хвіст, бо відчував, що людина мирна. Поруч із садком були козаки, котрі часто приходили, і Пёс завжди гавкнув би, якби хтось підходив із недобрим наміром.
Розмова йшла про врожай, погоду, ціни на базарі. Валентина хотіла запитати, чому Пётр Іванович часто сумує, але не змогла боялася, що його це розчарує.
Коли Пётр зрозумів, що настав час йти, він все ще сидів у теплі, згадуючи раніше, коли його дружина була жива. Він зітхнув і сказав, що його син з родиною завтра їдуть у Карпати на відпочинок, а він лишився один. Валентина подякувала і попрощалася.
Наступного ранку, коли сонце піднімалося, побачила, як під’їздний таксі під’їхало до воріт. Сусіди вийшли, хлопці допомогли з валізами, і машина рушила. Валентина замислилась:
Чи Пётр Іванович не провів їх сам? подумала вона.
Сон не йшов, думки кружляли: чому діти в старості залишають батьків, коли їх же виховували? Чому навіть великий директор заводу, як Пётр, опиняється в такій самоті?
Вона піднялася раніше звичайного, приготувала сніданок, попрощалася з онукою, погодувала собаку і кішку, і вийшла до садка. П neighbour був відсутній.
Напевно, вирішив відпочити в тиші, подумала вона.
Вона підрізала цибулю, а час тягнувся, і в садку залишалася тиша. Нарешті вона підскочила на маленький забор, підняла лампочку над вхідними дверима і постукала. Двері відкрилися трохи.
Пётро Іване? крикнула вона в коридор.
Тиша була важкою. Вона увійшла в прихожий і раптом крикнула, бачачи на дивані Петра Івановича: лівою рукою він безсиллям віснув, поруч стояв балончик Нітромінт, розкидані білими таблетками.
Господи! вигукнула вона і швидко набрала Олега, свого сина. Олег одразу прийняв виклик, і через пятнадцять хвилин прибули швидкі. Лікар перевірив пульс, зрозумів, що Петра живий, хоча дуже слабкий.
День пройшов, ніби у сні, і Валентина зрозуміла, що не може залишити його самого. Вона розповіла Петрові, що у її дітей є квартира, а внука живе з батьками, і вони готові допомогти.
Щоб жити, треба їсти, часто казала вона, і тепер це стало її гаслом.
Після виписування Петра Івановича з лікарні, Валентина щодня їхала до нього, готувала їй, бо знала, що «любити» в наші роки не так вживається, а кажуть: «жалію». Вона жаліла його й бажала йому спокою.
Тепер у будинку, хоча і скромному, панує тепло: Валентина часто бачить Петра на подвірї, махає йому рукою, а він, трохи соромлячись, приймає її дари. Життя повернулося до звичних буденних радощів, і Валентина більше не боїться самотності бо знає, що поруч є ті, хто готовий підтримати.
