“Ало, Оленко, не можу багато говорити, тут Вітька б’ють!” – ці слова грюкнули наче грім серед ясного неба. Олена завмерла, стиснув телефон у долоні. Серце закалатало швидше, адреналін миттєво розлився по жилах. Вона навіть не встигла запитати, як зв’язок обірвався. Чоловік пішов увечері з другом у корчму випити пива після роботи. Звичайна п’ятниця, звичайні плани. Але тепер все змінилося.
Олена кинулася до дверей, схопила ключі й вибігла на вулицю. Дорогою дзвонила чоловікові, але він не відповідав. Тривога зростала з кожною хвилиною. Нарешті їй вдалося додзвонитися до друга чоловіка, який виявився свідком події.
“Якого біса ти його кинув?!” – кричала Олена в трубку, ледве стримуючи сльози. “Чому ти не допоміг? Чому подзвонив мені, а не в поліцію?!”
Друг намагався виправдатися, незрозуміло пояснюючи, що злякався й вирішив повідомити Олену. Його голос тремтів, але це лише розпалювало лють жінки.
“Ти встиг убік відійти, так? А мій чоловік там залишився сам! Ти взагалі усвідомлюєш, що коїш?!” – продовжувала вона, не даючи йому вставити слова.
Вона помчала на місце події, сподіваючись встигнути вчасно. Та коли дісталась туди, нікого вже не було. Поліцейська машина забрала її чоловіка у невідомому напрямку. Олена залишилася сама посеред вулиці, відчуваючи себе безпорадною.
Наступного ранку вона пішла до відділку, де дізналася, що її чоловіка затримали за хуліганство. Виявилося, хтось із перехожих викликав поліцію, повідомивши про бійку. Але ніхто не бачив, що нападниками були гопники, а не її чоловік із другом. Усе виглядало так, немов вони самі зав’язали бійку.
Олена була у шаленстві. Вона намагалася пояснити поліцейським, що її чоловік став жертвою, але ті лише знизували плечима. Друг чоловіка, якого вона так відчайдушно шукала вчора, уже давно був вдома і спав, не думаючи про те, що сталось.
Довелося витратити цілий день на збір доказів та пошуки свідків. Нарешті один із перехожих підтвердив, що бачив, як на Вітька напали кілька чоловіків. Це стало вирішальним аргументом для його звільнення.
Вечором Олена нарешті зустріла чоловіка біля виходу з відділку. Він виглядав втомленим і пригніченим. Вона міцно обняла його, намагаючись передати всю любов і підтримку. Але всередині кипіла злість. Вона не могла пробачити другові його боягузтво. Вітьку пощастило, що обійшлося без серйозних наслідків.
Вітько подзвонив другові:
“Як ти міг стояти й дивитися, як мене б’ють?”
“Не знаю, Вітьку, – відповів друг. – Страх оволодів мною. Я хотів допомогти, та не зміг. Ти ж знаєш, що я завжди був боягузом. Коли побачив, як ті хлопці на тебе напали, перша думка була – як самому втекти. Розумію, це жахливо звучить, але так і було. Тобі, звичайно, неприємно це чути, але я зробив те, що вважав правильним.”
“Зрозуміло,” – Вітько перервав розмову, подумавши: “Навіщо мені такий друг?”
Пізніше друг не раз намагався пояснити Вітькові, що боягузтво – не вибір, а риса характеру. Він не пишається цим, але й змінити себе не може. Все життя він уникав конфліктів, ховався від проблем, боявся приймати рішення. Ця ніч лише підтвердила його слабкість. Друг був упевнений, що його боягузтво не має впливати на дружбу. Треба просто сходити ще раз у корчму й випити за мирову.
Але жодні виправдання не допомогли. Вітько більше не вважав його другом.
