Я знала, що ти чуєш мене, мамо.
«Ба, казку розповіси?» — спитав шестирічний Іванко.
«Тільки коротку. Вже час спати. Завтра не схочеш прокидатися до садочка», — Наталка підтягла на онуку ковдру.
«Прокинуся», — пообіцяв хлопчик.
Наталка вимкнула світло, залишивши лише невеличку лампочку біля ліжка, взяла з полиці книжку, наклала окуляри й знову сіла на край дитячого ліжка.
«Не так, ляж поряд», — попросив Іванко й відсунувся, звільняючи місце.
«Я так засну», — пробурчала Наталка, але онук дивився так благально, що вона зітхнула й прилягла поруч. Іванко миттєво притулився до неї й позіхнув.
Наталка почала читати, час від час прислухаючись до рівного дихання онука. Коли переконалася, що той спить, обережно підвелася й вийшла з кімнати, примкнувши за собою двері.
У кухні вона торкнулася чайника — ще теплий. Налила собі чаю й сіла за стіл. «Де ж Марічка? Об одинадцятій, а обіцяла бути о дев’ятій. Може, заночувала у подруги? Та подзвонила біля… Чи краще мені самій набрати? А раптом за кермом? Відволічеш — і пригода станеться. Не дай Боже». Вона хресно перехрестилася на іконку в кутку. «Почекаю ще трохи».
Вона відпила й зморщилася. Чай остив — пити не хотілося. Наталка вилила його в мийку, підійшла до вікна, за яким стояла густа, неспокійна темрява.
Раптом позаду голосно задзвонив телефон. Від несподіванки Наталка аж підскочила, кинулася до столу, щоб вимкнути дзвінок і не розбудити онука. Завмерла з телефоном у руці. На екрані — невідомий номер, а не обличчя дочки.
Шахраї? Для них занадто пізно. А раптом у Марічки сів акумулятор? І Наталка відповіла.
«Добридень. Майор Коваленко. Марія Миколаївна Шевченко вам ким доводиться?»
«Донькою. А що трапилося? Чому…» — почала Наталка.
«Як до вас звертатися?» — перебив її беземоційний чоловічий голос.
«Наталія Іванівна».
«Наталіє Іванівно, тільки не хвилюйтеся…»
«Як не хвилюватися? Поліція серед ночі просто так не дзвонить. А може, ви шахрай? Гроші вимагатимете? Та в мене й немає, а якби й були — не дала б. Чому мовчите?»
«Марія Миколаївна Шевченко потрапила в ДТП на трасі…»
Після цих слів Наталка вже не розуміла нічого. Вона притиснула руку до грудей, намагаючись вгамувати шалений, нерівний стук серця. А майор говорив і говорив. Вона глибоко вдихнула й закашлялася. Очі наповнилися сльозами.
«Скажіть мені…» — прошепотіла вона, — «вона жива?»
«Жива, але в комі. Станс важкий».
«У якій лікарні?» — Наталка з трудом виштовхувала слова з пересохлого горла.
«У п’ятій, але їхати зараз не варто. Ви з її сином? То й будьте з ним. Вона все одно в операційній. Завтра приїжджайте, лікар пояснить. А як вона опинилася на трасі?» — раптом спитав майор.
«Стоп, звідки ви знаєте про сина?»
«Звідки й номер дізнався — з її телефону. Як вона опинилася ввечері на трасі?» — повторив майор Ковальчук… Ковтун?.. Наталка намагалася згадати його прізвище, ніби це було найважливіше зараз.
«Не зна…» — почала вона й зупинилася. — «Вона до подруги їхала, на день народження. Як я її відмовляла…» Наталка похитала головою, ніби майор міг це ви. «Напевно, затрималася. Обіцяла повернутися о дев’ятій. Син чекає… Господи, що ж йому казати, коли прокинеться?» — зойкнула вона.
«Значить, на день народження… Могла випити?»
«Та що ви! Вона ж розумна жінка, знала, що син чекає, що їхати треба. Не стала б пити», — гаряче заперечила Наталка. «Хто знає?» — подумала вона. — «Може, хотіла заночувати, а потім передумала…»
«Вибачте за турботу», — майор положив трубку.
«Турбота… Зовсім мене добив. Що ж тепер робити?»
Наталка кинулася б у лікарню зараз же, але згадала Іванка. Важко піднялася з табурета, взяла з холодильника пляшечку із заспокійливими краплями. Почала відмірювати, збилася і кілька разів тряснула флакон — рідина з різким запахом виплеснулася в чашку.
«Щоб навіки», — буркнула Наталка, долила води з чайника й випила одним ковтком.
Сіла на табурет, тримаючи пляшечку в руці.
«Господи, спаси й збережи намою Марію, рабу Твою. Син у неї — не лиши хлопчика сиротою». Вона щиро перехрестилася на маленьку іконку в кутку.
Молилася довго, поки без сил не заплющила очі.
«Ба, прокидайся! Ба! Мама не приїхала?»
Онук тряс її за плече. Наталка повільно випливала з важкого сну. У голові спливло вчорашнє — і вона прокинулася остаточно.
«Не приїхала. Подзвонила, сказала, що залишилася в гостях», — збрехала Наталка, хоч розуміла: доведеться сказати правду. І краще зробити це зараз.
«Ти брешеш. Я чув, як ти з кимось говорила. Але це не мама».
«ІванІванко міцно обняв бабусю, і вона відчула, що тепер вони зможуть подолати все разом.
