— Вітаю, Марічко. Скільки ж ми з тобою не бачились? П’ятнадцять років? Або й більше?
— Можливо, й більше. Але ти жодної краплинки не змінилася.
— А ти змінилася. Розквітла.
Валя вдивлялася в обличчя колишньої найкращої подруги й не могла повірити, що вони справді зустрілися. Не просто побачилися, а зіткнулися віч-на-віч у дитячій танцювальній студії, куди привели своїх дітей на безкоштовний пробний урок.
— Дякую, Валю, — відповіла Марійка й ледве посміхнулася.
Вона теж хотіла сказати Валі щось гарне, але слова закінчилися ще п’ятнадцять років тому, коли вони востаннє бачилися й розмовляли. Тодішня розмова була важкою, болючою, і Марійка досі згадувала її з морозом по шкірі.
— Кого привела? — запитала Валя. — Сина чи донечку?
— Дочка в мене, — відповіла Марійка, — Олеся. Десять років. А в тебе?
— У мене теж донька, їй нещодавно дев’ять минуло. Ти від Андрія народила? Одружилися ви зрештою чи ні?
Марійка з подивом подивилася на Валю. Невже вона й досі думає, що найкраща подруга могла вкрасти коханого та ще й одружитися з ним? Скільки років проминуло, а Валя, схоже, не змінилася.
— Давай спустимося до кав’ярні. Там посидимо, вип’ємо кави, побалакаємо.
Валя нервово покрутила волосся. Мабуть, спільне проведення часу з колишньою подругою, яка раптом стала суперницею, їй не подобалось. Але, подумавши хвилину, вона все ж таки кивнула. Зрештою, минуло стільки років, у кожної давно своє життя — навіщо знову ставити між собою ту стіну, що колись здавалася нерухомою?
— Давай.
Спустилися мовчки, украйцем поглядаючи одна на одну. Обидві хотіли знати, як склалося життя у тієї, що колись була близькою, але поки мовчали, іграшково імітуючи байдужість.
Балакали про все й про ніщо. Виявилося, що Валя повернулася до рідного міста з чоловіком і донькою два роки тому: її мати захворіла, потребувала догляду, і вона переконала чоловіка переїхати.
— Було непросто, — зізналася вона, — але Богдан у мене чудовий! Добрий, уважний, турботливий. Я щаслива, що зустріла його.
Марійка посміхнулася. От і добре, у Валі все склалося — і чоловік гарний, і донька… Невже колишня подруга більше не злиться? Але не минуло й хвилини, як Валя знову запитала:
— А ти? Вийшла за Андрія, народила від нього? Ти щаслива з ним?
Марійка з тривогою подивилася на неї. Чому життя таке складне? Були дві подруги — їхня дружба почалася ще в дитячій пісочниці, потім продовжилася в садочку, зміцніла у школі, переросла в юнацьку… і так дурно обірвалася. Марійка була певна, що Валя зрозуміла все згодом, а виявилося — вона вірила, що Марійка будувала своє щастя на руїнах їхньої дружби.
— Валю, ти й справді досі думаєш, що в мене з Андрієм щось було? Ми ж тоді говорили, я намагалася тобі пояснити… Я була впевнена, що ти зрозуміла.
Валя підкусила губу. Цю її звичку Марійка пам’ятала ще з дитинства — коли Валя нервувала або ображалася, вона завжди так робила, наче знову ставала маленькою дівчинкою.
— Я взагалі про вас не думала, — відповіла Валя, і Марійка відразу здогадалася, що та бреше, — у мене давно своє життя.
— Ти досі згадуєш Андрія, жила з думкою, що я з ним, а тепер переконуєш мене, що нічого такого не було?
Валя криво посміхнулася, відвела погляд. Марійка пильно дивилася на профіль колишньої подруги, намагаючись зрозуміти: чи пробачила вона їй колись, навіть якщо й досі вірила у зраду?
— Я справді не думала, — повторила Валя, — той наш останній розговор… Я викреслила з життя і тебе, і його. А твої слова, що між вами нічого не було, для мене завжди були брехнею.
«Отже, не пробачила», — із жалем подумала Марійка, дістала телефон і, знайшовши потрібне, простягнула його Валі.
— Дивись! Ось мій чоловік — Віктор. Той самий Вітько Лисенко, над яким ти сміялася, називаючи його ботаніком і занудою.
Валя цікаво розглядала фотографії: очі її розширилися, а на губах заграла ледве помітна усмішка. Вона наближала знімки, вивчаючи кожну деталь, потім здивовано подивилася на Марійку.
— Ти й справді вийшла за Лисенка? Я думала, ти жартуєш, коли говорила про ваші стосунки… У тебе й донька від нього?
Марійка усміхнулася:
— Донька й син. Данилкові скоро тринадцять, Олесі — десять. Я щаслива зі своїм чоловіком, як і ти, Валю. І ніколи не було в мене ніяких стосунків із твоїм Андрієм. Він сам це вигадав, щоб нас посварити, а заодно — офіційно закінчити з тобою.
Валя знову підкусила губу, а Марійка почала сердитися. Скільки можна копатися в минулому? Який у цьому сенс? Їхня дружба моглаВони стояли поруч, дивлячись, як їхні доньки сміються й крутяться у танці, і Марійка раптом відчула, що старі рани нарешті загоюються, а між ними знову проростає щось ніжне й схоже на дружбу.
