Як він міг? Мама померла всього кілька місяців тому, а він уже привів у дім цю…
Соломія бігла зі школи, весело розмахувала мішком із змінним взуттям. Рюкзак бив по спині, але вона не звертала на це уваги. Сьогодні вони з татом йдуть до театру!
Влетівши у передпокій, вона одразу зрозуміла, що тата немає вдома — на вішалці не було його пальта. Настрій миттєво впав. Але потім Соломія згадала, що до початку вистави ще понад дві години. «Тато обов’язково прийде, ми встигнемо», — переконувала вона саму себе.
Вона роздягнулася й почала чекати, час від часу поглядаючи на годинник. Зазвичай стрілки повзли повільно, але сьогодні вони ніби спеціально пришвидшили свій біг, а тата все не було. Так і спізнитися можна. А якщо він забув, чи його щось затримало на роботі? Соломія сиділа немов на голках. Коли терпець ось-ось мав вилитися сльозами, у замку повернувся ключ. Вона стрілою кинулася до дверей.
— Нарешті! — видихнула Соломія. — Я чекала-чекала, а вистава ось-ось почнеться, — голосом, у якому ще тремтіли нотки образу, додала вона.
Тато неспішно зняв пальто, залишившись у суворому темно-сірому костюмі. Він провів рукою по волоссю, хоча вони й так лежали ідеально. Соломія пишалася батьком — завжди підтягнутий, виголений, з приємним ароматом туалетної води.
Однокласники часто скаржилися на батьків: хтось був занадто суворий, хтось пив. А ось Соломіїн тато не вживав, і зайвий раз не лаяв. Якщо й дорікав, то за справу, без крику й погроз. Він мало що забороняв, але й дівчинка не вимагала зайвого. Піти з татом удвох, наприклад, до театру, було для неї найбільшим щастям.
Соломія була схожа на батька — струнка, з гострими рисами обличчя, великим прямим носом і сініми очима. Краще б, звичайно, у посмішкувату й русяву маму. Але тато їй здавався ідеалом. Він називав її красунею, принцесою, лялькою. Хіба так називають негарних дівчат?
— Ми ж ідемо до театру? — засмучено спитала Соломія, побачивши, що тато роздягнувся, а час піджимає.
— Ідемо. Тільки чаю вип’ю, добре? Встигнемо.
— Гаразд, — сказала вона й пішла на кухню.
Батько увійшов, важко опустився на стілець. Виглядав втомленим і задумливим.
— Іди, переодягайся, — сказав він.
Соломія побігла в кімнату. Вона вже знала, яку сукню вибрати. Зняла шкільну форму, дістала з шафи святкову блакитну сукню, поправила волосся й закрутилася перед дзеркалом.
— Ну що, готова? — У кімнату заглянув батько.
— Так!
У машині пахло шкірою, освіжувачем повітря й чимось ще знайомим, чого вона не могла назвати. Соломія дивилася у вікно, і їй здавалося, що все місто ділить її радісний настрій.
Щоразу, заходячи до театру, дівчинка завмирала від захвату. Яскраві люстри, відображення у безлічі дзеркал, червона килимова доріжка на широких сходах — все це здавалося казкою. Піднімаючись, вона відчувала себе немов на аудієнції у королеви.
У холлі перед залом гуляли парочки, перекидаючись тихими словами. Килим заглушав кроки. Легкий шерех, схожий на шурхіт осіннього листя, викликав у Соломії трепет передчуття дива.
Вони з татом теж пройшлися, розглядаючи портрети акторів на стінах. Дівчинка вже бачила їх, але щоразу ахала, впізнаючи знайомі обличчя. Задзвенів перший дзвоник, і вона схопила батька за руку, поспішаючи до зали.
— Куди ти? Ще тільки перший, — зупиняв її тато.
Але Соломія хотіла швидше опинитися на місці, сісти на оксамитове крісло й чекати, коли величезна люстра почне згасати. Її можна було розглядати вічно.
— Тут завжди так пахне, — сказала дівчинка.
— Пилом і гримом, — поморщився тато.
— А мені подобається.
Зал поступово заповнювався. Після третього дзвоника люстра повільно згасла, голоси стихли. ВажкиІ тоді, коли важкий завіс розсунувся, відкривши сцену, Соломія зрозуміла, що життя, як і ця вистава, триває далі — з усіма його радощами, болями і несподіваними поворотами.
