«Як вона могла?! Навіть не спитала! Не порадилась! Це ж треба додуматись: прийти в чужу квартиру та господарювати, наче вдома! Жодної поваги! Боже, за що мені це? Все життя з нею бавилась, а ось і “вдячність”! Вона ж мене за людину не має! – Ніна змахнула сльози, – Їй, бачиш, моє життя не подобається! Своє б подивилась! Сидить у своїй однокімнатній, думає, що щастя впіймала. Ні чоловіка толкового, ні роботи нормально: віддаленка якась. На що вона живе? А ще мене хоче розуму вчити! Та я про це давно забула, а вона лише починає думати!» Ця остання думка підняла Ніну з крісла. Жінка пішла на кухню, поставила чайник, підійшла до вікна. Дивлячись на панораму святкового, яскраво сяючого Києва, вона знову заплакала: «Усі люди як люди: до Нового року готуються, а в мене – свята немає… Одна, як билинка…» Чайник засвистів. Ніна, занурена у спогади, навіть не почула… Їй було двадцять, коли мама у 45 народила другу дитину. Її це здивувало: навіщо мамі такий клопіт? – Не хочу, щоб ти залишилась зовсім сама, – пояснила мама, – це ж так добре, коли є сестра. Ти зрозумієш. Потім. – Я й зараз розумію, – тоді байдужно відповіла Ніна, – тільки май на увазі: я з нею возитись не буду. У мене – своє життя. – Тепер уже немає в тебе окремого життя, – усміхнулась мама. Слова виявилися пророчими. Малюку було всього три, коли мами не стало… Тато помер ще раніше. Уся турбота про сестричку лягла на Ніну, яка, по суті, Наталі замінила маму. Та й кликала її “мама” аж до десяти років. Заміж Ніна так і не вийшла. Не тому, що заважала сестричка: просто не зустріла того єдиного, хто міг би підкорити її серце. Та й познайомитись було ніде: робота, дім, сестра, робота… Рано подорослішала й присвятила життя сестрі: виховала, вивчила. Зараз Наталя – доросла, живе самостійно. Збирається заміж. Часто буває у Ніни: сестри дуже близькі, хоча відрізняються віком, характером і поглядами на життя. Ніна, наприклад, дуже бережлива. Квартира її вже давно – склад старого, непотрібного мотлоху. Якщо пошукати, знайдеш халат десятирічної давності або платіжки за комуналку з 2000-х. На кухні – повно тріснутих чашок, подряпаних емальованих каструль, сковорідок без ручок. Не користується ними, але й не викидає: раптом знадобляться? Ремонту в квартирі не робила вже роками: не тому, що грошей нема, а бо “шпалери ще цілі”. Привчилась економити на собі – все заради сестри. Наташа – протилежність: весела, легка на підйом. У неї – нічого зайвого. Сповідує правило: «Якщо річ жодного разу не знадобилася за рік – час позбутись!» Тому у Наташі вдома – світло, чисто, багато повітря. Скільки разів пропонувала Ніні: – Давай зробимо у тебе ремонт. Заодно переберемо речі, а то незабаром і тобі місце не залишиться. – Я нічого не викидатиму і не хочу змін, – відповідала Ніна, – мені ремонт не треба. – Як це? Подивись на свою прихожу! Шпалерам років сто! Захочеш – як у підвал. А мотлох енергію тягне, це ж хворіти можна, – переконувала Наталя. Але Ніна відмахувалась. Тоді Наташа вирішила зробити ремонт самотужки – як сюрприз. Вибрала ту ж прихожу: там було мало меблів і речей. За тиждень до Нового року, коли Ніна була на зміні (працювала за графіком), Наташа із майбутнім чоловіком прийшли в її квартиру (у сестр були ключі одна від одної): переклеїли темні стіни на ніжно-салатові із золотом. Розставили все по місцях, бо Наталя не захотіла чіпати речі сестри, й пішли. Нічого не підозрюючи, Ніна повертається додому – й тут же вилітає назад. Думає, що квартиру переплутала. Дивиться на номер – все правильно… Повернулась. І зрозуміла. Наталя! Як вона посміла?! Ніна набирає номер сестри, “читає лекцію” та кладе слухавку. За півгодини приходить Наташа. – Хто тебе просив?! – зустрічає її Ніна. – Ніночко, я лише сюрприз хотіла! Подивись, як гарно: чисто, просторо, – виправдовується Наташа. – Не смій господарювати в моїй квартирі! – Ніна не може заспокоїтися. Образливі слова сиплються градом. Наталя не витримує: – Все, досить. Живи у своїй купі хламу як хочеш. Більше мене тут не буде! – Що, правду не витримала?! Втікаєш? – Мені тебе шкода, – тихо каже Наташа й іде… І не телефонує вже тиждень. Так сестри ще ніколи надовго не сварились. А Новий рік на носі. Невже окремо святкуватимуть? Ніна присіла в прихожій: «А й справді, стало простіше, – подумала, уявила, як Наталя з Сашком клеїли шпалери, як старалися: ні жодної зморшки, як уявляли її здивоване обличчя. – І чого я завелась? Тож краще стало. Світліше. І на душі радісніше. Може, сестра й права?» Раптом дзвонить телефон… – Ніночко, – чує, що Наташа плаче, – пробач мене. Я не хотіла образити, хотіла лише порадувати… – Що ти, дитино, давно не серджусь, – вже й сама Ніна відчуває сльози, – і нема за що прощати: ти права, шпалери чудові. А після свят візьмемось за мій “скарб”. Якщо не проти. – Звісно не проти! З радістю допоможу! А сьогодні? Такий день… Не уявляю, як зустрічатиму Новий рік без тебе… – Я теж… – Тоді збирайся, – весело заклопоталася Наташа, – у нас все готово: і жива ялинка, і гірлянди, і свічки – все, як ти любиш. І не метушись – я вже майже все приготувала. Я вірила, що ми помиримось і будемо разом. Збирайся, не поспішай, Сашко по тебе заїде. Ніна знову підійшла до вікна. Тепер дивилась на святковий Київ зовсім іншими очима. Дивилась і думала: «Дякую тобі, мамо… За сестру…»

«Як вона могла?! Навіть не запитала! Не порадилась! Треба ж додуматись: прийти у чужу квартиру й порядкувати як у себе вдома! Жодної поваги! Господи, за що мені це все? Все життя з нею мучуся ось тобі і вдячність! Вона ж мене за людину не тримає! Ніна змахнула сльози, он їй, бач, моє життя не подобається! На свою б подивилася! Сидить у своїй однокімнатній і думає, нібито щастя впіймала. Ні нормального чоловіка, ні достойної роботи: одна віддаленка. На що жити? А мене ще береться вчити життя! Та я це все вже давно знаю, про що вона тільки-но починає думати!»

Ця думка підхоплює Ніну з крісла. Вона йде на кухню, ставить чайник і підходить до вікна.

Дивиться на вогні святкового Києва, і знову сльози котяться по щоках:
«У всіх люди як люди: готуються до Нового року, а в мене немає зовсім свята Самотня як палець»

Чайник уже закипів. Ніна, поринувши у спогади, і не помічає цього.

Їй було двадцять, коли мама у 45 народила другу дитину.
Воно дуже здивувало дівчину: нащо мамі така клопотня?
Не хочу, щоб ти зовсім самотня залишилась, пояснювала мама, так добре мати сестру. Ти ще зрозумієш. Потім.

Я і зараз розумію, тоді байдуже відповіла Ніна, тільки врахуй: я з нею возитися не буду. У мене своє життя.

Уже не своє, лагідно усміхнулась мама.

Пророчі слова. Коли малій виповнилося три роки, мами не стало Тата вони втратили ще раніше.
Уся турбота про сестричку лягла на плечі Ніни, яка фактично виконувала Наталочці роль мами. Та навіть біля десяти років кликала її “мамою”.

Заміж Ніна так і не вийшла не тому, що сестра заважала: просто не зустріла того єдиного, хто б зачарував її серце. Та й знайомитись особливо не було де. Життя дім, робота, сестра. Все по колу.

Ставши різко дорослою, вона присвятила себе сестрі: виховала, вивчила.

Тепер Наталочка вже доросла, живе окремо, готується одружуватися.
Часто буває у Ніни: сестри дуже близькі, хоча характер і погляди різні, як небо і земля.

Ніна, наприклад, дуже ощадлива. Її квартира давно нагадує склад: можна знайти навіть халат, у якому вона ходила десять років тому, коли ще була стрункішою, чи квитанції за комуналку за 2000-й.

На кухні повно тріснутих чашок, відколотих каструль, сковорідок без ручок. Вона давно ними не користується, але ж шкода викидати раптом ще знадобляться?

Навіть косметичного ремонту давно не робила не тому, що немає грошей (пенсія в 6 тисяч гривень дозволяла щось та й лишити собі), а тому що “шпалери ж ще цілі”.

Звичка економити на собі заради сестри зробила свою справу.

Наталочка зовсім інша: легка, життєрадісна, у квартирі жодних запасів! Тільки те, що потрібно. Навіть правило у неї: “Не користувався річчю рік віддай або викинь!”

У Наталочки у хаті світло, просторо, дихається легко.

Вона не раз пропонувала:

Давай зробимо ремонт! Заодно речі розберемо, а то ж ти сама скоро місця собі не залишиш.

Я нічого не буду викидати і нічого не хочу міняти, відповідала Ніна. Ремонту мені не треба.

Як не треба? Поглянь тільки на свій коридор! Цим шпалерам сто років у обід! Зайти як у підвал. А цей старий мотлох стільки енергії висмоктує тобі й не снилось! Так і захворіти недовго, вмовляла Наталочка.

Проте Ніна кожного разу відмахувалась.

Тоді Наталочка вирішила: зробить ремонт сама! Хай побачить різницю.

Для сюрпризу обрала передпокій: там і меблів обмаль, і речей трохи.

За тиждень до Нового року, поки Ніна була на добовому чергуванні у лікарні, Наталочка з нареченим прийшли до квартири (у сестер були запасні ключі одна від одної) і поклеїли нові шпалери: замість темних світло-зелені із золотавим візерунком.

Все поставили на місця, бо чіпати речі страшно було і пішли.

Нічого не підозрюючи, Ніна повертається додому і відразу виходить знову. Подумала, що квартиру переплутала.

Оглянулась, подивилась на номер усе правильно

Зайшла вдруге.

І зрозуміла.

Наталочка!

Як могла?!

Ніна миттєво набрала сестру, влаштувала їй серйозну взбучку й кинула слухавку.

Через півгодини Наталочка сама прийшла.

Хто тебе просив?! зустріла її Ніна.

Ніночко, я ж просто хотіла сюрприз зробити! Поглянь, як гарно стало: чистенько, світло, просторо, мирилася Наталочка.

Не смій порядкувати в моїй хаті! не могла зупинитись Ніна.

Образливі слова сипались градом.

Зрештою Наталочка тихо вимовила:

Все, досить, живи у своєму хламі як хочеш. Моєї ноги тут не буде.

Правда ріже очі?! Втікаєш?!

Мені тебе просто шкода, тихо кинула Наталочка і пішла…

Вже тиждень не дзвонить, а такого ще ніколи не було. І тут ще Новий рік на носі. Невже зустрічати його окремо?

Ніна вийшла в коридор, присіла на стільчик.

«Таки й справді, простору більше стало, думає вона та уявляє, як Наталочка із Сашком клеїли шпалери, як старалися, жодної зморшки, певно, думали, як я здивуюсь А я чого так розлютилась? Адже стало краще. Світліше. І на душі легше. Може, сестра й має рацію»

Раптом дзвонить телефон

Ніночко чути, що Наталочка плаче, вибач мені Я ж не хотіла тебе образити. Навпаки порадувати хотіла

Що ти, дівчинко моя, я вже давно не серджуся, Ніна сама вже всхлипуе, і нема чого вибачати: ти права і шпалери чудові. А після свят почнемо розбирати мої завали. Якщо ти не проти

Та звісно не проти! Навпаки, з радістю допоможу! А сьогодні? розквітає Наталочка. Такий день Я не уявляю, як буду Новий рік без тебе зустрічати

Я також

Тоді давай збирайся! У нас вже все готово: і жива ялинка, і гірлянди, і свічки все, як ти любиш. І не метушися я вже майже все приготувала! А то ж ти точно помчиш у “Сільпо”! Я до останнього вірила, що ми помиримось і зустрінемо Новий рік разом. Збирайся, не поспішай. Сашко зараз за тобою приїде!

Ніна знову підійшла до вікна. Тепер вона дивиться на святковий Київ зовсім іншими очима.

Дивиться й думає:
«Дякую тобі, мамо За сестру»Уже через півгодини Ніна востаннє оглянула свою оселю наче прощалася з минулим. Провела рукою по свіжих шпалерах, ковтнула сльозу й усміхнулась.

“Час нарешті впустити світло… і трохи щастя,” подумала вона.

На порозі затріщав дзвінок. За дверима стояли Наталочка та Сашко з величезною коробкою і маленьким живим ялиненям у діжці.

З Новим роком, Ніночко! майже хором вигукнули вони.

Ніна розгублено розсміялась і обійняла сестру. Їй раптом здалося, що всі образи зникли наче їх і не було.

На вулиці палали тисячі вогників, а у її серці розгоралася нова, тепла надія.

Цього разу вона не забула вимкнути світло, замкнула двері й пішла вперед у простір, наповнений сміхом, любовю та справжнім святом.

На порозі нового року вона нарешті дозволила собі головне: бути щасливою разом із тими, хто її любить.