Валентина Іванівна терпляче розправила рушник під вазою з квітами і знову поглянула на годинник. До гостей залишалося менше години, а вона все не могла напитися з турботи. Шістдесят річчя справжній помітний вік, і хотілось, щоб все пройшло без перешкод.
Ленчику, ти швидко? крикнула вона до кімнати, де знову дзвенів посуд.
Так, бабо, уже біля салатів закінчую! дала відповідь дочка. А ти подивись на Костика, він слідував за мінералкою.
Валентина Іванівна взяла вглиб дихання і йшла до кімнати свого Вертепа. За десять років спільного життя за одним дахом вона так і не змогла призвичкитися до його повільності. Голова «зараз-зараз» і «вже йду». А тепер Костянтин сидів перед комп’ютером і з гіркою увагою читав статті.
Косте, ти ж обіцяв в магазин на бутель води, Валентина Іванівна спробувала, щоб голос виражав м’якість, але вираз гніву не зникав.
Так, так, теща, вже йду, він не змінив напрямку очей, продовжуючи стискати мишку.
Гостей вже неминуче.
Встигну, не хвилюйся.
Вийдячі з кімнати, Валентина Іванівна стиснула зуби. Вічне одне й те ж. Якби не Ленка, давно б підказала синові-на-закинь на вулицю. Разом живуть десять років, а різниці нема. Пропонують власну квартиру, а слова вмирають. Щастиливо автіт замість них Катенька. Це єдина радість для бабусі.
Бабулю, а торт буде? наче вловивши думки, дванадцятирічна онука з’явилася в коридорі.
Буде, сонечко, буде. Твій батько має забрати його з кондитерки.
Катя нахмурилася:
А він не забуде? Вчора тренування з плавання пропустив, хоча обіцяв забрати.
Валентина Іванівна ласкаво промовчала:
Не переймайся, я йому нагадаю. А ти одягни те красиве плаття, яке ми купували минулого тижня.
Коли Катя пішла, Валентина Іванівна повернулася до Вертепа:
Косте, не забудь про торт. Я замовляла його в «Солодкому кутку» на проспекті.
Тож помню, помню, випередив він, кинулися з курткою.
Гроші взяв на торт? окликнула його Валентина Іванівна.
Уже оплатив? він затримався у дверях.
Не, я закласти тільки зачинила й сплатила задаток. Основну частину залишати при отриманні слід.
Ленка вийшла з кімнати з рушником:
Мамо, картка в мене на столі, візьми, будь ласка. А то у Кости з фінансами туго, вона зламано посміхнулася.
Туга з фінансів у Кости була постійна, але Валентина Іванівна не зважила. Не хотілось почати праздику з конфліктів. Вона взяла кошіл і віддала Вертепу.
Лише не затримуйся, скасувала її. І воду не забудь!
Коли за Константином зачинилася дверка, Валентина Іванівна повернулася до сервіровки стола. Все має бути ідеально. Сьогодні до неї прийдуть родичі, колеги. Тридцять п’ять років віддала школі, викладаючи українську мову і літературу. Уважали, цінили, і тепер, потекши п’ять років, вона не хотіла піти в глибокий ґрунт.
Мамо, не користуйся так, Ленка обцілила її за плеча. Все буде добре.
Так, я і не перетов, сказала Валентина Іванівна. Просто хочеться, щоб все було… вартий.
Дочка з виразом розуміння кивнула:
Буде, мамо. Ти ж найкраща господиня.
Натиснули двері. Першими прийшли брат Валентини Іванівни Тамара з чоловіком Нікіта та Тамарка.
Валюша, честі! Тамарка поцілувала її і вручила пакет із подарунком. Ти дивна виглядаєш! Шістдесят то нові сорок!
Дякую, любі, розчулена Валентина Іванівна відповіла. Проходьте, роздягайтеся.
Швидко приєдналися інші гості. Прийшли дві колеги, сусідка Ірина Степанівна, двоюрідна сестра з прибудинку. Квартира наповнилася розмовами, сміхом, привітами. Костя тим часом не повернувся.
Ленко, звінь батькові, шепнула Валентина Іванівна дочці, коли гості вже застали сни. Щось він затримується.
Ленка відійшла з телефоном, після чого повернулася з пригніченим обличчям:
Він уже йде, мам. Сказав, в магазині черга була.
Валентина Іванівна покачала головою. Знала вона ці «черги». Навряд чи з друзями застряг один раз або в телефоні завис.
Ну що ж, не будемо чекати, спробувала, щоб голос звучав повною. Приступімо до святкового обіду!
Гості з вдоволенням моніторилася у за страви. Валентина Іванівна готувала відмінно, і стіл ломився від різноманітних блюд. Оливієвський салат, легко засолок, м’ясо з цукрово-чиною, грибочки власного засолу, фаршовані перці іншого не описати.
Час швидко, а Константин не появлявся. Ленка відходила з телефоном декілька разів, кожного разу відходячи все більш напружено. Валентина Іванівна помічала, як дочка переживає, і намагалася відволікти гостей хутко.
А помниш, Валю, як ми з тобою в Сочі їздили? весело згадувала Тамарка. Ще в ті роки, коли там путівки профсоюзні видали?
Як не помнити! Там же і зав з тим тренером по плаванню закрутили?
Ой, мовчить! засміялася Тамарка. Нікіту до сих пор ревнує!
Усі засміялися, і Валентина Іванівна на мить забула про страх. Однак у коридорі затремтів дзвінок.
Нарешті! вигукнула Ленка і кинулася відчиняти.
З приходу донеслися приглушені голоси, а потім Ленка повернулася в кімнату одна, бліде обличчя.
Мам, можеш ти мені на хвилинку?
Валентина Іванівна вибачилася перш ніж вийти в коридор. Там стояв чужий чоловік з великою коробкой у руках.
Привіт, це кондитерка «Солодкий куток». Ви замовляли торт?
Так, розгубленно відповіла Валентина Іванівна. А кому з нас він?
Нікому, чоловік меншав плечима. МИ ЗАЧИНЯТИМОТЬСЯ, А ЗАМІНУ НЕ ЗАБРАЛИ. Я сам візьму, розписаний адрес. Всі ж від свята.
Валентина Іванівна відчула, як від проміння вже підкатила піночка. Де ж Костя? Що з ним сталося?
Дякую вам більше, вона випростала кошіль. Скільки я вам зобов’язна?
Розплатившись з кур’єром і поставивши торт на кухоньку, Валентина Іванівна повернулася до дочки:
Ленко, де твій батько?
Я не знаю, мам, в очах дочки відбивалося. Телефон вже пів години не відповідає.
Так, візьми все під контроль. Іди до гостей, а я розберу спорт за торт.
Коли Ленка пішла, Валентина Іванівна важко опустилася на стільці. Десять років вона терпіла безвідповідальність зятя, його постійні обіцанки, які ніколи не виконувались. Десять років молчала заради Лени і Кати. Але сьогодні він перів усі межі.
С увагою Валентина Іванівна вийшла з коробки торт це був бісквітний шедевр із кремовими розами та запис «З Іваном!), і переклала його на велике блюдо. У цей момент у кімнату заглянула Катя:
Бабов, а папа де?
Не знаю, сонце, істинно відповіла Валентина Іванівна. Але в нас є торт, глянь до себе!
Катині очі загорілись:
Можна я його в кімнату понесу?
Звичайно, але обережно.
Катя обережно взяла блюдо і, стиснувши язик, понесли в гостину. Валентина Іванівна слідила з нею, готова поймав драгоценне ношу у разі чого. Але внучка сподівально торт був благословено доставлений на столі під відмовні наголоси гостей.
А тепер, дорога Валентина Іванівна, торжественно сказав чоловік сусідки, піднімаючи бокал, дозвольте поздоровити вас з цим чудовим Іваном) і побажати…
Його речі прервали громкі розмови. Від дверей, пошато, ввалився Константин. Від нього від відстані не виносив сьогодні.
І ось мене! радісно оголосив. Святом!
Натупила незручна тиша. Валентина Іванівна замерзла, поглянувши на обличчя дочки в них читались гіркота і поміркована відчуття.
Косте, тихо сказала Лена, де ти був?
А чого такого? він меншав плечима, рухаючись до стола. З друганом зустрівся, трохи відзначили… А ось і тортик уже на столі! Дивиться, я все зробив!
Торт привезли з кондитерки, ледяний тон сказав Валентина Іванівна. Потому, що ти його не забрав.
Головне, Константин плюхнувся на вільний стілець. То я тут! Наливайте!
Гости переглянулися. Атмосфера свята була зруйнована. Хтось із колег діло ділом кашлянув, Тамарка збирала сумочку, явно рахуючи.
Всім дякую за увагу! вигукала знову Валентина Іванівна, піднімаючись з-за стола. Я дуже ціную, що ви прийшли частину цього дня. А тепер я хочу зробити важливе оголошення.
Усі відчутно замерли, навіть Константин перестав ляпти до бутелці.
За десять років, що моя дочка і зять живуть у моїй квартирі, я ні разу не втручалась у її сімейне життя, кожне слово давалося їй важко, але вона не повіртела знову. Я терпіла принизливість, безвідповідальність і ль. Усе заради Лени і Катеньки. Але сьогодні в мене Іван, і я роблю собі подарунок.
Вона повернулася до зятя:
Константин, з завтрашнього дня ти тут більше не живеш. У тебе ровно доба, щоб зібрати речі і знайти собі інше місце.
Чого? він відродився. Да ти не маєш права!
Маю, спокійно відповіла Валентина Іванівна. Ця квартира моя, і тут будуть ті, кому я дозволяю.
Лена! він перегорнувся до дружини. Скажи щось своїй матері!
Але Лена мовчала, притиснувши очі. Ще півколі розштовхується ручок салфетки.
Мама, нарешті сказала вона, ти впевнена?
Фактично, почула Валентина Іванівна. Я все рішив.
Да по сни всі! Константин грохнув кулаком по столу, від чого посуда підпала подивом. Подумайте, які це гідності! Да я сам уйду, ноги мого тут більше не буде!
Він різко встав, трохи не опрокинув стілець, і, пошато, направився до виходу. У призводі щось впавло з грохотом, після чого зламалися двері.
Натовп тиши, яку розірвали маленька Катя:
А можна мені тепер торт?
Усі нервово засміялися, і напруження трохи пригасло. Валентина Іванівна почала розкрити торт, старательно приховаючи дрож із рук. Вона не знала, правильно чи ні, але чутала, що інакше було ‘бути. Цей торт на шістдесят річчя дійсно поставив крапку в їхніх реляціях із братом.
Гості почали потиху розходитися. Усі розуміли, що свято закінчилося, і не відтягали візит. У більшій кімнаті залишилися Валентина Іванівна, Лена і Катя.
Мам, Лена підійшла до матері, коли вони залишилися наодинці на кухні, я хотіла сказати…
Не треба нічого говорити, дочко. Я все розумію.
Ні, ти не розумієш, Лена постукала головою. Я давно хотіла з ним розлучитись. Але зляклася, що ти бути проти. Що скажеш терпи, сама обрана, за дитину…
Валентина Іванівна обняла дочку:
Дурійка. Я ж бачу, як ти страждаєш. Катя також бачить і розуміє. Їй треба щаслива мама, а не чудова сім’я.
А що тепер буде? прошепала Лена, прилягаючи до матері, як в дітинстві.
А тепер буде все добре, впевнено сказала Валентина Іванівна. Ми впораємось. Разом.
Коли спадає темрява, Константин повернувся трезвий і притихлий. Він мовчки зібрав речі, звичайно бросало очі притягального погляду до жінки. Але Лена була нерухома. Десять років порожніх обіцанок і розчарувань зробили своє рішення її серце окаменіло від стосунків з чоловіком.
Можна, телевізор мені віддайте? буркнув він, застібнувши сумку. Я ж його купував.
На мої гроші, спокійно відповіла Лена. Уходь, Косте. Просто уходь.
Коли за ним закрилася дверка, Валентина Іванівна обійняла дочку за плечі:
Знаєш, я давно хотіла сказати… У мене є заощадження. Мало, звичайно, але на перший внесок за власну квартиру вам із Катей вистачить. Інше в іпотеку взять, ти ж тепер начальник відділу, банк одобрить.
Лена поглянула на мать розширеними від здивовання очима:
Ти серйозно? Але я думала, ми далі житимемо разом…
І будем, поки не купимо вам житло, посміхнулася Валентина Іванівна. А потім я будуть приходити в гості і сидіти з Катею, коли потрібно. І, можливо, ще з ким-небудь…
Мам!
А що? У твої тридцять п’ять ще не пізно родити братика чи сестричку Каті. Тільки тепер чоловіка обирай з розумом.
Лена засміялася скрізь сльози:
Ти нездійсненна!
Я просто хочу, щоб ви були стали, рішуче відповіла Валентина Іванівна. І, знаю, цей шістдесят річчя виявився навіть краще, ніж я очікувала. Тому що він став початком нової життя.
Уони стали на кухні, обійнялися, і за вікном від тьмару останній тьмя. А на столі, слова незмінного свідка змін, красчувався недоедений святковий торт з кремовими розами і написом «З Іваном!» торт, який дійсно поставив крапку.
Через півроку Лена з Катею переїхали в власне маленьку, але затишне двокімнатну квартиру в новобуді. Валентина Іванівна часто приходила до них у гості, допомагала з ремонтом, давала поради по обладнанню. А ще через рік на порозі приміщення появились Сергій Іванович новий вчитель фізики в ті самі школі, де вона колись викладала. Він приніс букет ромашок і квитки до театру.
Колеги говорять, ви любите Чехова, зажурено сказав він. А в драмтеатрі як раз «Вишневий сад»…
Валентина Іванівна посміхнулася і впустила його в приміщення:
Проходьте, Сергій Іванович. Я якраз собиралась пити чай з тортом. Приєднайте?
