Наталія Степанівна тремтячими руками поправила серветку під вазою з колірними квітами й знову подивилася на годинник. До приходу гостей залишалося менше години, а вона й заспокоїтися не могла. Шістдесятиріччя це значне подія, і хотілося, щоб все пройшло ідеально.
Ааа, Лариско, ти скоро? крикнула вона у бік кухні, звідки долинав звук посуду.
Так, бабу, закінчую з салатами! відказала дочка. Ти краще Миколу перевір, він обіцяв за покупками сходити.
Наталія Степанівна зітхнула й пішла до кімнати зятя. За десять років спільного життя вона так і не змогла прийтися до його неторопливості. У нього завжди було «зараз-зараз» і «вже йду». Ще й тепер Микола сидів біля компютера, зосереджено читаючи щось на екрані.
Миколо, ти ж обіцяв в магазин, Наталія Степанівна намагалася говорити мяким голосом, але нотки нервози все одно пробивалися.
Так-так, теща, вже виходжу, він навіть голову не повернув, продовжуючи клікав мишею.
Гості будуть через хвилину!
Успію, не хвилюйся.
Вийшовши з кімнати, Наталія стиснула зуби. Вічно одне й те ж. Якби не Лариска, давно б зятя в вікно висила. Живуть вже десять років, а толку? Усі обіцанки з наче. Хорошо хоч внучка народилася Катерінка була єдиною радістю для бабусі.
Бабу, а торт буде? наче вловила її думки, у коридорі зявилася дванадцятирічна внучка.
Буде, сонечко, буде. Твій татко мав його з цукерки забрати.
Катя нахмурилася:
А він не забуде? Вчора ж мій тренінг по плаванню пропустив, хоча обіцяв відвезти.
Наталія з тією ж ласкавістю погладила внучку по голові:
Не хвилюйся, я йому нагадаю. А ти іди-но надінь те чудове плаття, яке ми з тобою на тиждень купили.
Після того, як Катя пішла, Наталія повернулася до зятя:
Миколо, не забудь про торт. Я замовляла його в «Солодкому куточку» на проспекті.
Так, знаю, знаю, відмахнувся він. Спочатку за водичка, потім за тортом. Усе буде як слід!
Через пять хвилин Микола, нарешті відриваючись від компютера, одягнув куртку й рушив до виходу.
Миколо, гроші взяв на торт? обізвала його Наталія.
А чи не оплачено? він зупинився біля дверей.
Ні, я тільки замовила й уперед внесла. Основну частину потрібно на руки заплатити.
Лариска вийшла з кухні з рушником у руках:
Бабу, у мене карточка на столі, зроби, будь ласка. А то у Миколи тепер з грошима туго, вона сумно посміхнулася.
Туго з грошима в усіх у нього було, але Наталія мовчала. Не хотіла розпочинати світличок уривками. Вона витягла з гаманця необхідну суму й підала зятю.
Лише не затримуйся, нагадала їй. І водичку не забудь!
Коли за Миколою залилася двері, Наталія знову приступила до сервірування столу. Усе має бути ідеально. Сьогодні до неї прийшли не лише родичі, але й колеги з роботи. Сорок пять років присвятила вона шкілі, викладаючи українську мову та літературу. Її поважали й цінували, і тепер, через пять років після виходу на пенсію, вона не хотіла піти під грабли.
Бабу, не хвилюйся так, Лариска обімбрала її плечима. Усе буде добре.
Так я й не хвилююся, збрехала Наталія. Просто хочеться, аби все було… достойно.
Дочка зрозуміло кивнула:
буде, бабусю. Ти ж у мене найкраща господиня.
Дзвоник. Першими прийшли брат Наталії з дружиною Володимир і Ніна.
Наталю, щасти! Ніна поцілувала її в обидві щоки й підарила пакет із подарунком. Ти чудово виглядиш! Шістьдесят це ж нові тридцять!
Дякую, любі, трохи розтанула Наталія. Проходьте, роздягайтесь.
Швидко поки підтянули й інші гості. Прийшли дві колеги із шкіли, сусідка Тетяна з чоловіком, онука з пригарища. Квартира наповнилася шумом, сміхом, поздоровленнями. Втім Микола все не появлявся.
Ларисо, зателефонуй чоловікові, прошептала Наталія дочці, коли гості вже розсілися за столом. Щось він запізнюється.
Лариска відступила до боку з телефоном, а потім повернулася з натягненою посмішкою:
Він уже їде, бабу. Сказав, у магазині черга була.
Наталія лише похитала головою. Вона знала ці «черги». Навряд чи кудись затримався. Мабуть, з друзями чи в телефоні завис.
Ну що ж, не будемо ждати, вона постаралася, щоб голос звучав весело. Приступимо до святкового обіду!
Гості з задоволенням набралиться угощу. Наталія готувала феноменально, і стіл ріс від різноманітних страв. Тут були й традиційна оливка, і засолка, і м’ясо по-московськи, і морква, замаринована за родинним рецептом, і запіканки. Усього не перелічити.
Із хвилиною на хвилину проходило, а Микола не зявлявся. Лариска кілька разів виходила дзвонити чоловікові, повертаючись усе напруженішою. Наталія помітила, як дочка хвилюється, і намагалася відволікти гостей розмовою.
А памятаєте, Наталю, як ми в Софії-Полі йшли? весело памятала Ніна. Ще в ті роки, як там путівки водили?
Як не памятати! Там ти з тим тренером захопилася?
Ой, мовчи! засміялася Ніна. Володимир до сих пір ревнує!
Усі засміялися, і Наталія на мить забула про свої хвили. Але тут у коридорі звучав дзвінок.
Нарешті! вигукнула Лариска і злетіла їди відчиняти.
Із коридору донеслися приглушених голоси, а потім Лариска повернулася в кімнату одна, біля обличчя.
Бабу, а вісім хвилин?
Наталія вибачилася перед гостями і вийшла в коридор. Там стояв місцевий хлопець з великою коробкою у руках.
Допоможіть, з цукерки «Солодкий куточок». Ви торт замовляли?
Так, здивовано відповіла Наталія. А чи не знав чоловік, що він не зміг забрати?
Ні, місцевий пожав плечима. Ми вже закриваємо, а замовлення й не забрали. Я вирішив сам привести, аж акція. Всі-таки свято в людей.
Наталія почувала, як ком росе шийку. Де ж Микола? Що з ним сталось?
Дуже дякую, вона витягла гаманець. Скільки мені треба заплатити?
Розрахувавшись із курєром і поставивши торт на кухні, Наталія повернулася до дочурі:
Ларисо, де чоловік?
Я не знаю, бабу, в очах дочурі виступали слези. Телефон не відповідає вже півгода.
Отже, Наталія взялася. Іди до гостей, а я розберуся з тортом.
Коли Лариска пішла, Наталія важко звалилася на стілець. Десять років терпіла байдужість зятя, його постійні обіцанки, що не виконувалися. Десять років мовчала заради дочки і Каті. Але сьогодні він перейшов всі межі.
С працею зосередившись, Наталія роздмухала з коробки торт дивовижний бісквітний шедевр із кремовими розами і написом «С шестидесятиліття!» і переклала його на велике блюдо. У цей момент до кухні заглянула Катя:
Бабу, а татко де?
Не знаю, сонечко, чесно відповіла Наталія. Але в нас є торт, подивись, який чудовий!
Катина досмочала:
Можна я його до кімнати понесу?
Звісно, тільки обережно.
Катя обережно всіла блюдо, витягши язик, й понесла торт у зал. Наталія йшла за нею, готуючись підхопити драгоценне блюдо у разі неполадок. Але внучка справилася торт вдалося доставити на стіл під відзнаки гостей.
А тепер, дорога Наталію, гучно промовив чоловік сусідки, піднявши флягу, дозвольте поздоровити вас з цим чудовим тридцять пятиріччям і побажати…
Його річ прервала гучний стук дверей. До кімнати, докившись, ввалився Микола. Від нього було повертово.
А ось я! радісно оголосив і. Святковий усім!
Наступило неловке мовчання. Наталія похолола, побачивши вигляд очей дочки в них читалися болі та якесь вічне відчуття.
Миколо, тихо промовила Лариска, де ти був?
Що такого? він пожав плечима, пряма до столу. З другом зустрівся, трохи відзначив… А вони тут і торт вже! Видиш, я все зробив!
Торт привіз курєр, ледяним тоном озвучила Наталія. Бо ти його не забрав.
Подумаєш, Микола плюхнувся на стілець. Зато я тут! Наливайте!
Гості переглядалися. Атмосфера святкова була забутий. Хтось з колег деликатно кашлянув, Ніна почала збирати сумку, явно збиралася йти.
Спасибі вам за увагу! раптово гучно сказала Наталія, піднімаючись із-за столу. Я дуже ціную, що ви прийшли поділяти зі мною цей день. А тепер я хочу зробити важливе оголошення.
Всі затишалися, навіть Микола перестав тягатись до бутелі.
За десять років, що моя дочка і зять живуть в моїй квартирі, я і ще раз не втручалися в їхньке життя, кожне слово давало їй трудно, але вона твердо продовжувала. Я терпіла неуважність, байдужість і лінь. Усе раді Лариски і Каті. Але сьогодні моє 60-річчя, і я дарую собі подарунок.
Вона звернулася до зятя:
Миколо, з завтрашнього дня ти тут не живеш. В тебе ровно сутки, щоб пакувати речі і знайти собі інше місце.
Що? він поперхнувся. Ти не маєш права!
Маю, спокійно відповіла Наталія. Ця квартира моя, і тут живуть лише ті, кому я дозволяю.
Ларисо! звернувся він до дружини. Скажи щось своїй матері!
Але Лариска мовчала, опустивши очі. Тільки пальці, що тримали салфетку, побіліли від напруження.
Мамо, нарешті тихо промовила вона, ти впевнена?
Абсолютно, кивнула Наталія. Я все зрозуміла.
Да нехай я йдуть усі! Микола грохнув кулям по столу, від чого посуд злилю зensively. Подумаєш, які повышки! Да я сам піду, ноги моєї тут вже не буде!
Він раптово встав, майже перевернувши стіл, і, докившись, направився до дверей. У коридорі щось з грохотом впало, потім дверки гучно застукали.
Наступило мовчання, яку порушила маленька Катя:
А можна мені тепер торт?
Усі нервозно засміялися, і напруження трохи змялися. Наталія почала різати торт, старательно ховаючи дрож у руках. Вона не знала, правильно чи нет, але відчувала, що без цього не обійтися. Цей торт на ювілеї, здається, поставив крапку в їхніх стосунках із зятем.
Гості потрохи почали розходитись. Всі розуміли, що свято закінчилося, і деликатно не затягували візит. Швидко в квартирі залишалися Наталія, Лариска і Катя.
Мамо, Лариска підійшла до матері, коли вони залишилися вдвох на кухні, я хотіла тобі сказати…
Не треба нічого говорити, дочоро. Я все розумію.
Ні, ти не зрозуміла, Лариска з головою. Я вже давно з ним розлучалася. Але боялася, що ти будеш проти. Що скажеш терпи, сама вибір, через дитину…
Наталія обімбрала дочку:
Глупенька. Я ж бачу, як ти мутишся. Катя також все бачить і розуміє. Їй потрібна щаслива мама, а не формальна сімя.
А що тепер буде? прошептала Лариска, приклалися до матері, як у дитинстві.
А тепер все буде добре, впевнено сказала Наталія. Ми впораємося. Разом.
Коли з Миколою закрилася двері, Наталія обімбрала дочьок над плечима:
Знаєш, я давно хотіла сказати… У мене є заощадження. Немного, звісно, але на перший взнос за власну квартиру вам із Катею вистачить. Останнє в позицію роздорожаєш, ти ж зараз начальник відділу, банк одобρить.
Лариска подивилася на мадір розширеними від здивовання очима:
Ти серйозно? А я думала, ми так далі будем жити…
І були, поки не купимо вам житло, засміялася Наталія. А потім я буду приходити до вас у гості і сидіти з Катею, коли знадобиться. І, може, ще з кимось…
Мам!
А що? У твоїх тридцять пять ще не пізно народити братика чи сестричку Каті. Тільки тепер чоловіка обирай з розумом.
Лариска засміялася скрізь сліз:
Ти не смілива!
Я просто хочу, щоби ви були щасливі, серйозно відповіла Наталія. І, знаєш, це 60-річчя виявилося навіть краще, ніж я очікувала. Бо воно стало початком нової життя.
Вони стояли в кухні, обіймаючись, і за вікном догорав схилення останній схід старого життя. А на столі, ніби немий свідок змін, красилось недоєдений святковий торт із розами і написом «С 60-річчя!» торт, який дійсно поставив крапку.
Через півроку Лариска із Катею переїхали в власну маленьку, але затишну двокамерную квартирку в новобуді. Наталія часто приходила до них у гості, допомагала з ремонтом, давала поради щодо обсягу. А ще через рік на порозі її квартири зявився Олександр Петрович новий викладач інформатики в школі, де вона колись викладала. Він приніс блети ромашок і театра.
Колеги кажуть, ви любите Григорівського, соромязливо промовив він. А в драмтеатрі якраз «Тарас Бульба»…
Наталія засміялася і впустила його в хату:
Проходіть, Олександре Петровичі. Я тільки собі чай пю з тортом. Присоединитеся?
Ювілейний торт: завершення свята
