СТРИЙКО ДЯДЬКО МИША
Дядько Миша був кумедний. Неповороткий, як ведмедик. Невисокий, пухкенький, з кучерявим чубом. Очі маленькі, блакитні-прозорі, як цукерки. Окуляри. І таке дитяче обличчя радісне, наївне.
Артем боявся чоловіків. Здригався від їхніх голосів, сміху. Якщо йому на вулиці простягали руку по-дорослому (йому було шість), миттєво ховався за маму.
Оленко! Чого це в тебе захисник такий боягуз! сміялися дорослі.
Артем не був боягузом. Він захистив сусідку Марічку, коли в неї на подвірї відібрали мяча. Просто став попереду й твердо сказав:
Не чіпайте! Вона дівчинка. Зі мною матимете справу!
Хлопці пішли.
Отак дрібязок знайшовся! лише й сказали.
Марічка після цього взяла його за руку: «Давай дружити!»
А коли кошеня забралося на дерево, Артем сам за ним поліз. Добре, мама з вікна побачила, вибігла. Покликала сусідів. Ті зняли і хлопчика, і кошеня. Кішку вони з мамою забрали додому, назвали Ластівкою.
У садочку Артем був найсміливіший, найрозумніший. Його ставили за приклад. Але чоловіків боявся все одно.
Це почалося, коли йому було два роки. Коли так страшно кричав і замахнувся на маму батько. Такий високий і гарний. Чорноволосий, чорноокий, сильний. Ішов вулицею за ним озиралися. Дмитро був ідеалом. Зовнішності, але не душі. Артем не памятав, щоб хоч раз тато взяв його на руки, пригорнув, пожалів, обійняв.
Годі хлипати! Ти не дівчинка. Хлопці не плачуть! Не виростеш розмяклою булкою. Спатимеш сам у темряві, без казок на ніч. Іграшку забирай з ліжка, ти не дівчинка, щоб мякі іграшки до себе тягати! Зламав кораблик? Більше іграшок не буде, криворукий. Іди звідси. Піди погуляй. Не заважай. Замовкни, такі слова Артем чув від найріднішої людини.
Пізніше він дізнався, що був небажаною дитиною. І батько не хотів одружуватися на мамі, та батьки наполали.
Він тебе любить, Артемку. Може, час мине, зрозуміє. Він просто такий, гладила хлопчика по голові мама.
Час ішов. Відносини не мінялися.
Треба було дочекатися, поки б я сам захотів дитину! Пропонував тобі, ідеалістко. Ось і народилося щось незрозуміле, цей забитий плакса, кричав батько.
Йому не подобалося нічого в Артемі. І хлопчик звик. Тато часто не бував вдома. А потім і зовсім пішов. Сказав, що допомагатиме грошима. А дитину бачити не хоче. Не таку хотів. Може, колись.
Артемова мама була гарненькою. З довгим медовим волоссям, великоока. Артемові вона здавалася русалкою. Багато працювала.
А одного разу прийшла додому з дядьком Мишею. Він був її начальник на роботі. І якось запропонував підвезти мама йшла з важкими пакетами.
Здрастуй, малий. Я дядько Миша. Ось, зайшов до вас. Якщо невчасно, то піду. Я тут… Тобі тістечка приніс. І ось літачок. Він у мене старовинний, ще дід подарував. Мама казала, що ти техніку любиш. І ще зайчика мякого. Дивись який, пухнастий, кумедний, немов справжній, промовив дядько Миша.
Голос у нього був мякий, тихий. Потоптався біля порога. Артем стояв і мовчав. Знову боявся.
Нічого, Оленко. Я піду. Хлопчик хоче з тобою побути, і дядько Миша, поклавши пакети, незграбно попрямував до дверей.
Він ішов, перевалюючись, як ведмедик. Артем мимоволі усміхнувся. І кинувся до нього.
Не йдіть, дядьку!
Дядько Миша підняв його на руки. Від нього пахло одеколоном, булочками і домом.
Який ти гарний хлопчик! Ох, який хороший! Виростеш усі дівчата твої! Оленко, дивись який хлопчина! Я таких не бачив! з захопленням сказав дядько Миша.
З того часу він став приходити до них у гості. Міг сісти в костюмі на підлогу й грати з Артемом. Часто читав йому книжки. Коли мама втомлювалася, сам готував. Він багато що вмів. І супи варив, і котлети смажив, а пироги в нього виходили чудові. Артемів батько ніколи не стояв біля плити. Навіть чаю собі не наливав. Казав, що це не чоловіча справа.
А чому ви готуєте, дядьку Миша? соромязливо запитав Артем.
Люблю це діло, Артемку. Я з великої родини, найстарший. Тато з мамою завжди були зайняті, треба було годувати молодших. Та й взагалі, це ж так цікаво! З любовю приготувати, своїх нагодувати. Мама твоя втомлюється на роботі, нехай відпочине, відповідав дядько Миша.
Але ж ви теж втомлюєтеся. Ви ж працювали, пожав плечима Артем.
Та я міцний, що мені станеться. Влітку поїдемо на мою дачу, там гарно. Жабка у криниці живе. Покажу тобі. Рибку половимо. Квітів мамі нарвемо, ромашок! дядько Миша пригорнув Артема.
Хлопчик вчепився в нього рученяТак вони йшли додому, обіймаючись, а вітер розвівав їхні сміхи, немов обіцяючи, що щастя ще повернеться.
