Ти отримаєш велику силу, застерігає баба Маруся, передаючи Марисці свою чаклунську майстерність, а за все треба платити. Ось чому відьмам не вдається кохання
Мариска запамятовує ці слова назавжди. Дійсно, з чоловіками у неї нічого не виходить: коли навідеться потенційний партнер, то після кількох обертів його змикає орбіту і він летить у безмежний простір. Хтось пяний, хтось зарозумілий, хтось настільки підносить Мариску, що хоче перетворити його на тварину, а інші просто залишаються звичайними козлами без магічного втручання.
Нарешті, надмірно розчарована відьма змахнула рукою: «Не вдається в коханні хапайте, що є! Чорт із романтикою!» і замість чоловіка взяла нагого чорного кота, назвавши його Пухликом.
Листзапрошення від колишньої подруги з Академії Темних Мистецтв Олени вразив її. Похмурий пергамент, принесений вороном, був написаний кровавочервоним шрифтом із завитками:
«Привіт, Мариско! Ми з дівчатами домовилися про сімейну вечерю в пятницютринадцяте. Шабаші, звичайно, потрібні, проте ми не лише колегичарівниці, а й справжні подруги, а наші родини майже не знайомі. Тому треба зібратись разом з нашими половинками. Ми з Левком запрошуємо всіх до себе. Пять років вже з Левком»
Хто такий Левко? дивується Мариска, навязливо згадуючи, що вона знає про особисте життя Олени. Виявляється зовсім мало.
«Діана прийде зі своїм Франко. Борис приведе Євгена. А Марислава, здається, з Марком чи Максом (вона постійно плутає імена). Тож приходьте: ти і твій коханий. Якщо ти ще одна, нічого страшного ми, дівчата, будемо раді!»
Нічого страшного? кричить Мариска. Раді? Звичайно, ви раді, що я, дурна, одна!
Як так підругам вдалося обійти давнє прокляття відьом вічну невдачу в коханні? У Олени, розумієш, був Левко! А у решти трьох уже є чоловіки. Чому ж саме у Мариски все так погано? Чи можливо, її дар настільки потужний, що кохання їй не під силу?
Вона хвилюється, де ті чотири знайшли своїх бойфрендів, а ще більше де сама може їх знайти. Зачиняє думки про приворот, бо в Академії такі дії вважаються непрофесійними, як лікування язви оком шпикою. Пять відьомподруг клянуться без приворотів, інакше «нехай у мене обличчя з вуграми!»
Час до вечірки біжить, а черга потенційних кавалерів перед дверима порожня. Чим більше Мариска розмірковує про підготовку, тим зрозуміліше, що треба йти з кимось. Хоча можна показатися гордою самотньою, це лише підкріплює стару міфічну «плату» за силу. Присутність чоловічого плеча була б приємнішою, а здивування підруг безцінним.
За три дні до зустрічі Мариска нервує, а в день Х панікує. Коли залишилося лише півдня до початку, вона втрачає розсуд, але набирається енергії.
Вона оглядає кімнату, погляд зупиняється на Пухлику, який зараз ретельно виє.
Ні! бурмоче вона.
Потім:
Так!
Витягнувши зі скрині стародавнє закляття, вона шепоче слова і перетворює кота в людину.
«Ось він, високий, мязистий і чорний!» здивовано вигукує Мариска.
Ти африканець? питає відьма.
Прошу, не ображайтеся. Чи є у вас заперечення проти того, що я чорний? відповідає Пухлик, лизаючи свою руку та кидуючи презирливий погляд, притаманний лише котам.
Нічого, киває Мариска, але стоп! Що це за голос? його високий фальцет не відповідає образу альфасамця, який вона планувала показати подругам.
Як? піднімає брову Пухлик. Ти не памятаєш того страшного дня? Того, коли ти не пережила уколів, білих стін, лікаря в халяті, що називався ветеринаром, пробудження, усвідомлення
Тепер ти не блукаєш підвальних коридорів, мляво відповідає відьма.
Все для твоєї зручності. Скажи, чого ти від мене хочеш? Ти тестуєш нове закляття?
Ти їдеш на бал! Тобто, не ти, а ми і не на бал, а на сімейну вечеру Мариска заплутано пояснює, треба щось зі звуком робити. Давай скажемо, що ти сильно простудився, голос втратив. Ти будеш мовчати, а я говоритиму. Тебе називатимуть Олексій. Твоя мета вразити всіх, ніби ти закоханий у мене кавалер.
Пухлик лише фрркне, продовжуючи виїдатися. Мариска, сумніваючись, чи правильно він зрозумів, уточнює:
Що ти робитимеш, коли прийдемо?
Не люблю чужі квартири, каже кот, граючись з підвісним амулетом, швидко побіжу в кутову кімнату, знайду ліжко і сховаюсь під ним. Буду шипіти на всіх, хто спробує мене витягнути, і, якщо потрібно, лапою вдарю.
Нініні! Ніяких схованок! Ніяких лап і шипіння!
Що це? запитує кот презирливо, ніби надрукує її.
Я починає вона, але погрожувати не має сенсу. Якщо виконаєш мої умови, я буду годувати тебе лише кращою печінкою.
І лососем.
А морда не розібється?
Якщо не знайду туалет, знайду чиїсь черевики.
Добре, і лососем.
І валеріянкою будеш поливатися.
Ти будеш в’яти!
Після того позору, який я тобі влаштую.
І валеріянку, зітхає Мариска. Шантажист!
Ізвращенка! Показуєте каструваного кота як бойфренда.
Обережно його, прошепотіла Мариска ПухликуОлексу, коли стояли перед дверима Олени, готуючись дзвонити. Тільки мовчати.
Можу помуркотати, це завжди працює.
Спробуй, і я відріжу хвіст!
Ви, люди, маніяки тільки й робите, що нам, тваринам, щось відрізати.
Ш-ш-ш
Відьма схрещує пальці і натискає дзвінок. Олена зустрічає гостей разом із високим підкачаним блоніном. На мить Мариска бачить, як Пухлик шипить, та коли повертається, він стоїть, невинно усміхнений.
Усі дівчата вже зібрались. Франко Діани накачаний брюнет з блідим, красивим обличчям і чудовою статурою, викликає у Мариски дивне відчуття, ніби щось треба поправити. БорисБорис можна порівняти зі скелею потужний, коренастий, повільний, з важким поглядом. Марк (або Макс, бо Марислава називає його так і так) звичайний хлопець, який любить свою дівчину безперервно.
ОлекcПухлик поводиться пристойно. Раз лише схопився за підвішений ремінець у сукні Бориса, коли вона повернулася спиною, Мариска вчасно відняла у кота іграшку, погрожуючи лососем.
Все йде добре. Олекc мовчить. Подруги захоплено розповідають про свої стосунки, знайомства, плани. Мариска сумує, бо не може придумати романтичну історію про те, як до її берега підплив чорний хлопець. Однак до другої половини вечора вона трохи заспокоюється, коли починає розслаблятись.
Раптом Олекc піднімається зі столу.
Куди ти? різко шипить Мариска у його вухо.
Мені треба, різко відповідає він.
Дивись на мої черевики! Ти знаєш, де та кімната?
Звісно, заспокойся.
Він йде, а Мариска сидить, наче на голках. Чи не переплутає туалет з гардеробом? Чи не закапає щось у унітазі? Через пятнадцять хвилин Олекc ще не повернувся. Діана поправляє краватку Франко, Борис вмовляє Євгена не виглядати каменем, Марислава слухає зізнання МаркаМакса. Олена поглядає на Левка, що клює куряче кістки.
Мариска посміхається зі смутком і підходить до стола.
Де це звір?
Тварина виявляється на кухні, на столі!
Злізай! вигукує вона, з столи! Чого ти сюди заліз?
Тут ковбаса, відповідає Олекc, скрививши обличчя та мявкнувши.
У мене теж ковбаса! У твоїй тарілці!
Справді? його мявкає голос набирає гучності.
Спускайся негайно! Не підкріплюй мене!
Мариска намагається зняти Пухлика, та він опирається. Врешту він впадає на підлогу, втрачаючи чотири лапи, а замість кота людське тіло, з головою, що впала на сідниці.
У цей момент до кухні входить Олена.
Що трапилося? Олекc, ти в порядку?
Так! панічно каже Мариска, йому погано! Він занадто збудився!
Заспокоїмо його, каже Олена, дістаючи з шафи маленьку пляшку, наповнює ложку і передає його, що лежить на підлозі, разом з чашкою води. Пий, заспокійливе.
Перш ніж Мариска встигне зрозуміти, що Олена дає, Пухлик відштовхує воду, випиває вміст ложки, захоплює всю пляшку і вичіщає.
Йому не можна валеріянки! спізнюється Мариска.
Можна! кличе кот голосом, який ніби розриває простір. Тепер мені все дозволено!
Він мчить по дому, несучи одну з упалих банок пива.
Що з ним? здивовано питає Олена.
Аллергія на валеріянку, пошепки відповідає Мариска, кинувшись за диким звіром.
Вона наздоганяє його в спальні, де він бігає по дивану, стрибає на штори, ламає карниз і падає, котяча спритність крутиться по килиму. Коли вона намагається його схопити, Олекc підскакує з блиском в очах і мчить до кладовки.
Коооообочка! лунає його голос з боксу.
Весь гурт збирається навколо, коли кот у людській формі сповнює коробку від мікрохвильовки, що розплющується і розкладається, не вміщаючи його чорне тіло.
Він, як мій котик! хихикає Діана.
Мариска лишається лише з жестом капітана Пікарда обличчя в долоню.
Це дійсно аллергія? підморгує Олена.
Поставте кінець, заявляє Пухлик, не відриваючись від справи, я кот!
Чорт! Мариска згадує закляття, що може закопати під землю.
Як ти могла? бурмочить Діана.
Кастрований кот, додає Пухлик, розсипаючись у розбитій коробці.
Мариско каже Борис з розчаруванням, і наступну хвилину лунає сміх хлопця Діани. Його бліде обличчя стає ще блакитнішим, голова піднімається все далі, доки не відлітає.
Упс і Діана теж бліде.
Що це? запитує Олена, голосом, що дрожить від обурення.
Мариска, не відводячи очей, спостерігає за тим, якІ коли ніч опустилася над Київом, Мариска нарешті зрозуміла, що справжня магія вміння сміятись над власними неудачами.
