Ярослав зупинив авто біля високого металевого паркану. А раніше тут був дерев’яний тин. Він ще раз перевірив адресу — ні, все вірно, другий будинок перед поворотом. Він добре це пам’ятав, бо часто думав про це місце. З вікна машини навіть даху не було видно.
Він нервово поглядав у дзеркала — чи не йде хто? Машина з водієм на безлюдній вулиці виглядала б підозріло. «Навіщо я сюди приїхав?» — одне й те саме питання крутилося в голові. Чим довше він дивився на паркан, тим менше бажання залишалося зайти.
Раптом із воріт вийшла дівчина з лабрадором. На перший погляд Ярославу здалося, що це Катерина. Такі самі каштанові кучері, така сама фігура. Обличчя він не встиг роздивитися. «Не може бути. Минуло п’ятнадцять років. Їй має бути під сорок, а цій дівчині років двадцять. Сучасна косметика творить чудеса. Чи це її донька? Але ж тоді у неї не було дітей. Наздогнати, запитати? А що я їй скажу? Виглядатиме як мінімум дивно — дорослий чоловік женеться за молодою дівчиною…»
Він відкинувся на сидінні, увімкнув радіо й почав чекати. Через двадцять хвилин із-за повороту знову з’явилася дівчина з собакою. Наближаючись, він усвідомив, що схожості з Катериною немає. Коли між ними залишилося метрів сто, Ярослав вийшов із машини.
Лабрадор рвонув повідок, потягнувся до нього.
— Спокійно, Барсік, — сказала дівчина, стримуючи пса.
— Вибачте. Тут раніше жила Катерина? Чи я переплутав будинок… — Ярослав нарешті згадав, що навіть прізвища її не знав.
— Катерина — моя мама. А ви хто? — дівчина прискіпливо оглянула незнайомця.
— Я нещодавно повернувся у місто. Не знав, що в неї є донька, — Ярослав кинув оком на пса й вирішив не підходити ближче.
— А як довго вас не було? — примружила очі дівчина.
— П’ятнадцять років.
— Тоді ви точно не можете бути моїм татом, — вона весело розсміялася. — Взагалі-то я їй не рідна. Батьки незабаром повернуться. Хочете їх почекати? — вона підійшла до вузької дверейки біля воріт.
Ярослав знизав плечима.
— А ви не боїтеся? Незнайомий чоловік… — почав він.
Дівчина став серйознішою.
— Ні. Чому ви вирішили, що в будинку нікого нема? Барсік мене захистить. До того ж є камери. Ну що, йдете? — відчинила вона двері.
Ярослав поставив машину на сигналку й рушив за нею. Вона чекала, тримаючи двері.
Двір перед двоповерховим будинком виглядав доглядним, але без зайвого перфекціонізму. Кущі не були ідеально підстрижені, трава вже потребувала косіння. Доріжка до будинку була викладена сірою плиткою.
Будинок змінився, але це був точно той самий. П’ятнадцять років тому він здавався Ярославу неймовірно великим — тоді він жив у гуртожитку, а до того тіснився з батьками і молодшою сестрою у малосімейці. Тепер же й сам він жив у такому ж, навіть більшому.
Раніше інтер’єр був скромнішим. Тепер — дорога меблі, великий телевізор на стіні, м’який килим, що заглушав кроки.
— Якщо хочете випити, там бар, — показала дівчина, направляючись до сходів.
— Я за кермом, — нагадав Ярослав. — А як вас звати?
— Олеся. Я зараз переодягнусь, — вона піднялася нагору.
Ярослав лишився один. На полицях не було жодної фотографії. Він сів у крісло біля каміна, якого раніше теж не було, і задумався…
***
— Ну ж бо, підзутри мене. Мар’яна подругу запросила. Що я там сам робитиму? — умовляв Андрійко.
— Завтра іспит. Треба готуватися, — буркнув Ярослав, не відриваючись від підручника.
— Кілька годин нічого не змінять. Все одно не встигнеш все вивчити. Краще йти на іспит зі свіжою головою. Ну, Яре, ну будь ласка! У Мар’янки просто не може бути негарної подруги, — не відставав Андрійко.
— Гаразд. Але ненадовго. — Ярослав захлопнув книгу.
— Ось це розмова! Ти справжній друг. Побачиш, не пожалкуєш. На Мар’яну не заглядайся — вона моя, — попередив Андрійко.
Хлопці приїхали у котеджне містечко, де жила подруга Андрійка, трохи запізнившись. У будинку грала музика, на столі вже стояла пляшка вина, фрукти, тарілки з закусками.
— Ну що ви так довго? — образилася Мар’яна. Вона була яскрава, з сміливою чорною гривою та блискучими очима.
— Та Ярослава доводилося умовляти. У нас завтра іспит, — пояснював Андрійко, обіймаючи її за талію.
— Тоді не будемо марнувати час, — Мар’яна посміхнулася й потягнула Андрійка до столу. — Наливай. Катерино, ти де? — гукнула вона у бік сходів.
Незабаром зійшла миловидна дівчина у простій квітчастій сукні. Вона програвала Мар’яні у яскравості, але Ярослава миттєво до неї потягнуло.
— Це моя подруга Катерина, — представила Мар’яна. Вона додала гучності музиці, і Андрійко з Мар’яною пішли танцВідчинилися двері, і на порозі з’явилась Катерина — така сама, як у його спогадах, тільки в очах тепер була не та дівоча іскра, а спокійна мудрість прожитих років.
