Тетяна Олексіївна ввійшла до під’їзду, де мешкала сім’я її сина, охоплена великим і радісним хвилюванням. Яка ж вона планувала зараз несподівану радість — принести в подарунок онук з милою бусинкою — улюбленій онучці. У її рукi стояла півметрова коробка, обв’язана кришталево‑рожевою атласною стрічкою, на якій грайливо гойдався пишний бант.
Тетяна Олексіївна не жалкувала ні сил, ні часу, ні гривень. Влаштувала цілу спецоперацію! Їхала в інше місто — Харків — до майстра, що спеціалізувався на реставрації старих ляльок. Самостійно зшила для ляльки чудове блакитне сукенько і шапочку‑чепчик, а до набору ще додала фетрову куртку, валянки, шарфик з шапочкою, крихітні мереживні рейтузики і під них майку, а також ще одне сукенько в горошок. Усе це — власноруч! Це була саме та лялька, яку, ще в далекі шестидесяті, подарували скромній восьмирічній дівчинці з дуже бідної родини. Одна‑єдина гарна іграшка… Скільки радості і незабутніх емоцій принесла тодішньому дитинчі лялька Наташа! Тетяна Олексіївна вирішила вдихнути в неї друге життя. Бо що це за сучасні ляльки? Порожні, бездушні, іноді з жартливими, навіть жахливими обличчями, а ця…
— Ого… — вигукнула невістка, — а де ви її лише викопали?
— Це моя перша і єдина лялька! — сказала Тетяна Олексіївна, не помітивши подиву невістки. — Спеціально поїхала до сестри в село, щоб забрати, вона залишила її в батьківському будинку. У нас народилися лише хлопчики, після мене нікому не було кого тягнути, — пояснювала вона, — довгі роки вона пролежала в коробці з поламаною ніжкою… Ох, скільки я плакала, коли ніжка зламалася! А з часом вона зовсім змінила вигляд… А тепер погляньте — ніби нова, навіть краща! Реставратор справді чудеса творить!
— Бабусю, дай‑давай! — нетерпляче стрибала онучка, поки дорослі розглядали ляльку.
— Тобі подобається?
— Гарна… Яке сукенько… Я теж хочу таке!
— А може я її ще пошию, будемо майже однакові?
— Ой, мамо, а хто тепер носить так відкрито радянські наряди? — підхопив син Сашко.
— Тихо, тато! Я хочу, хочу! — захоплено розглядала ляльку п’ятирічна Зоря.
— Буде тобі, моя бусинко, все буде! — запевнила її бабуся. — До речі, її звати Наташа.
— Бееее, — знову протестувала дівчинка, — погане ім’я! Її будуть називати… я назву її… Челсі!
— Але, дитинко! — розсердилася бабуся, — так називають собак!
— Ні, вона буде Челсі, як у мультфільмі! — топнула Зоря ножичкою і погладила ляльці обличчя. У новенької Челсі блиснули і знову відкрились яскраво‑сині очі. — О! Ви бачили?!
Свекруха, на відміну від невістки, висловила щире захоплення:
— Ох, у мене була майже така ж у дитинстві! Тільки тіло м’яке, набивне. Яка ж це прелесть! Зоряночко, дай‑ка я її на хвилинку триматиму…
Дівчинка з неохотою передала ляльку другій бабусі і стала ревно спостерігати, як обертають її подарунок.
— Ну, красуня! — продовжила свекруха, — подивіться тільки на цей рум’яний колір і ясні оченята! Який відкритий і зворушливий погляд! О, гляньте, як акуратно сшито! Ви не повірите, а у мене в дитинстві було точно таке ж блакитне сукенько!
— Я за радянськими викрійками шила, — зізналася, трохи соромлячись, Тетяна Олексіївна.
— Що??? Ви — самі?? І іншу одежу теж? Дивовижна робота! Ой, Танецько, ти справжня майстриня! Я й не знала, що ви шияте.
— Чудова штука, — підхопив зять, погладжуючи свої сільські вуса.
Тетяна Олексіївна, не звикла до такої уваги, а вже тим більше до похвали, розмахнула рукою, а на її щоках з’явилися рубінові пятна, не менш яскраві, ніж у Наташі‑Челсі.
Очі свекрухи знову запалилися вогнем захоплення, немов у юності. Вона, майже як дитина, що зловила азарт, піднялася, ніби плануючі щось пустити:
— Дивімось, що ця лялька вміє? Отче, прости…
Свекруха натиснула ляльці на живіт, і та дитячим електронним голосом крикнула: «Ма‑ма!»
Молоде покоління — а точніше батьки дівчинки — іронічно переглянулись і сховали усмішки. У очах Тетяни Олексіївни застигли сльози ностальгії за дитинством. Свекруха незрозуміло крикнула, а свекруха, наче дитина, засвітилася надмірною усмішкою — як чиста вода. Зоря, винна у святі, хлопала в долоні і тягнулась до ляльки: «дай, ба!»
— Почекай ще секунду! — відхилилась свекруха, поставивши ляльку на підлогу, і запіла: — топ‑топ‑топає малюк… ходить! Вона ходить!
— Мамо, — посміхався її зять Сашко, — я не думаю, що це щось надзвичайне для сучасної дитини…
— Багато ти знаєш! У мене за таку ляльку душу віддати була готова. Або хоча б кілограм пареної редьки з’їсти… фу, згадую, яка це була огидна… Не лялька, а мрія, не схожа на сучасні. Таню, ти — справжня прелесть! — підсумувала вона, передаючи іграшку онучці. — Найкращий подарунок сьогодні — ваш!
— Ой, нехай буде… — знову схвильована Тетяна Олексіївна, пройшовши до столу. Її погляд ненавмисно упав на онуку — Зоря заглянула під суконько, шукаючи ту саму кнопочку. «Ма‑ма! Ма‑ма!» — безперестанно лунало.
— Зоречко, сонечко, лише ту кнопочку не розбирай, щоб не дізнатись, як усе працює, ладно? Кнопку теж реставрували, — пояснила вона невістці, — все з часом зіпсувалось.
Невістка стримано думала про те, що старші завжди так — дарують щось зі скрині, а потім трясуться над барахлом, нерви роблячи.
— Зоря, ти чула бабусю? — запитала вона, виглядаючи стурбовано.
— Ага.
Дорослі розгорнули свої розмови. За здоров’я іменинниці прозвучали перші тости. Сама Зоря то підбігала до столу, то знову захоплювалась новими іграшками, одночасно глядаючи мультфільми. Лялька, вже роздягнута, лежала на підлозі… Під нею влаштувався кіт і почав обережно лизати білосніжне, красиво укладене волосся ляльки. Тетяна Олексіївна сиділа біля вікна і не бачила, що відбувається з її Наташею. Інші учасники про ляльку забули.
— А де ж наш старший онук, Андрійко? — раптом запитала Тетяна Олексіївна.
— З друзями гуляє, — відповів син, — йому з нами не цікаво, у молодості свої розваги.
— Іменинницю вже привітаєте?
— А як же. Підняв її за вушка рівно п’ять разів, по числу років, а потім, уже ридаючи, подарував фломастери і розмальовку.
— Хіба можна дитину за вушка! — обурилася свекруха.
— Але ж це ж не насправді, жарт, — сказала невістка і згадала давні образи, — коли старша сестра мене за коси тягла, ти чомусь не переживала.
Свекруха відклала рюмку і закотила очі до стелі. Сказавши «хе‑хе», вона поклала руку на спинку стільця дружини.
— Не вигадуй. Ви, звичайно, не любили одне одного, та я вас розміняла, коли бачила. Такі образи в неї з дитинства… — скаржилася свекруха Тетяні, — уяви, як її били, гнобили. А от батько ніколи не підняв руку, а я максимум рушником могла хлопнути!
— Ні, били, пам’ятаю. Оля була вашою улюбленицею, а я так… — наполягала невістка.
— Краще б ти дійсно пам’ятала реальне, а не свої дитячі вигадки! Скільки ми тобі дали, неблагодарна!
— Я ж не сказала, що не дали, тільки Олі більше. Ви їй квартиру купили.
— Ну так, була можливість і купили, а тобі ми інститут оплатили і до двадцяти двох років підтримували! Оля сама підходила і з другого курсу працювала, у неї були свої гроші на квартиру, ми лише допомогли.
Невістка піддула губи і знову хотіла щось сказати, та Тетяна Олексіївна, зрозумівши, що пахне жареним, вирішила розрядити атмосферу:
— А я ж казала, що у мене тепер живе папуга? Уявляєте, вчора вранці вийшла на лоджію, а він сидить на дверцях шафи і каже: «пррривет, красуне!»
Усі, окрім розлюченої невістки, розсміялися над тарілками. Свекруха припустила, що це, навіщо, мабуть, сусідський.
— Питала всіх, хто двері відкривав, ніхто не знає! Тетя, Маша, наша сусідка по під’їзду, ти її знаєш, Сашо, вона дала мені свою стару клітку, колись у неї був щипак. Так і живемо! Назвали його Петрович. Красень, заразний, червоно‑жовтий… великий такий. Маленька йому ця клітка…
Раптово Тетяна Олексіївна підняла брови, зробивши гримасу жаху. Усі подивилися туди, куди дивилася бабуся.
— Ох, що ти твориш, бусинко! — вигукнула вона, піднявшись і підскочивши стіл, — не можна, не можна так! Прибери фломастери зараз же!
Зоря підняла на всіх невинні оченята. Вона сиділа на підлозі, у одній руці тримала ляльку, а в іншій — червоний фломастер, яким розмальовувала щічки ляльки, додаючи ще трохи рум’янцю.
— Ай‑йа‑й! — відхопив у неї фломастер батько, який сидів найближче до дівчинки. — Навіщо ти ляльку зіпсувала? Бабуся тепер буде плакати, і Челсі теж, дивись, як вона сумна!
— Ой, Зоря, Зоря… — схлипнула свекруха, поглянувши на Тетяну Олексіївну. На її обличчі не було ніслова. Вона виглядала, ніби присутня на похоронах.
Дівчинка розплакалася і, кинутих ляльку, підбігла до мами. Батько Сашко підняв ляльку, всім своїм виглядом виявляючи жаління.
— Може помитися?
— Спробуй, Сашо, у ванній з милом. Тільки волосся не намочуй, — порадила теща. Вона нахилилася до свекрухи, поклала руку на її і стискає зі співчуттям:
— ОбразливийТетяна Олексіївна ніжно обійняла онучку, і в кімнаті запанувала тепла атмосфера спокійного щастя.
