**Пізнє прощання: Розставання на шляху додому**
Після ніжного поцелую з коханкою Петро Шевченко сів у машину та рушив додому. На мить зупинився біля підїзду, глибоко вдихнув, продумуючи слова, які скаже дружині. Піднявся сходами, відчинив двері.
Привіт, промовив він. Оленко, ти вдома?
Так, відповіла дружина без емоцій. Привіт. Ну що, смажити котлети?
Петро пообіцяв собі бути рішучим без вагань, прямо. Час покласти край подвійному життю, поки ще відчував тепло чужих губ, перш ніж рутина знову його поглине.
Олено, він прочистив горло. Я прийшов сказати що нам треба розійтися.
Звістку зустріли з дивним спокоєм. Олена не була з тих, хто піддається паніці. Колись він навіть жартував, називаючи її «Оленою Кригою».
Що саме ти маєш на увазі? спитала вона, стоячи біля кухні. Не смажити котлети?
Це вже твій вибір, сказав Петро. Я йду. До іншої жінки.
Більшість дружин вибухнули б гнівом, може, запустили б у чоловіка сковороду. Але Олена була не така.
Ох, яка ж трагедія, пробурмотіла вона. Приніс мої чоботи з ремонту?
Ні, зізнався Петро, збентежений. Якщо це так важливо, піду зараз!
Дивись похитала головою Олена. Ти завжди такий, Петре. Пошлеш дурня по чоботи, а він принесе старі.
Його образило. Величний сценарій розвалювався. Де сльози? Де крики? Де священний гнів? Але чого чекати від жінки з кровю криги?
Ти мене не слухаєш, Олено! підвищив голос. Я кажу, що йду до іншої, а ти про чоботи!
Саме так, відповіла вона. На відміну від мене, тобі нічого не заважає піти. Твої чоботи не в майстерні. Що тримає тебе?
Вони жили разом роками, але Петро так і не навчився розрізняти, коли Олена серйозна, а коли жартує. Спочатку ця врівноваженість, практичність його приваблювала. Її краса була міцною, як дуб. Але тепер він любив іншу. Любив з пристрастю, гріхом і ніжністю!
Ось і все, Олено, урочисто сказав він. Дякую за все, але я йду. Бо більше тебе не люблю.
Неймовірно, пожала плечима вона. Не любиш, бідолашко. Моя мати любила сусіда, батько доміно й горілку. І подивись, якою я прекрасною виросла.
Сваритися з нею було марно. Кожне слово, мов камінь, давило. Запал його згас.
Олено, ти справді неймовірна, гірко промовив він. Але я люблю іншу. Люблю сильно, і йду, розумієш?
Хто вона? спитала дружина. Марія Коваль, так?
Петро здригнувся. Рік тому у нього був роман з Марією, але він і гадки не мав, що Олена про це знає!
Звідки тобі відомо? почав він, але зупинився. Не має значення. Ні, це не Коваль.
Олена позіхнула.
Тоді Наталка Шевчук? Ти знову до неї?
Мороз пробіг по спині. Наталка теж була його коханкою, але це залишилося в минулому. Якщо Олена знала, чому мовчала? Але ж вона
