Ради мене…
Оксана монотонно водила праскою по дошці. Краплини поту котилися по скронях, шиї, сповзали вздовж хребта. Спека трохи вщухла до вечора, але від розпеченої праски так і випірало жаром. Залишилося погладити зовсім трохи, коли задзвонив телефон. Він замовк на мить, а потім знову завибрирував, дратуючи нерви.
Оксана відставила праску, підійшла до столу і підняла трубку. На екрані – ім’я подруги. Вона здивувалася.
— Наталко, це ти? Що трапилося? — голос звучав тривожно.
— Я. А хто ж ще? Трапилося. Збираюся до тебе приїхати, ось і дзвоню. У відрядженні, а від готелю відмовилась. Вирішила зупинитися в тебе. Візьмеш на два дні?
— Та питаєш! Коли приїдеш? — Оксана знервувалася, згадавши, що в холодильнику лише найнеобхідніше. Сама вона готувала рідко, обходилася мінімумом.
— Завтра. Знаю, несподівано, але все вирішилося в останню мить. Номер поїзда, вагон і час напишу SMS. Зустрінеш?
— Зустріну, звісно, — пообіцяла Оксана, а сама подумала, що й так часто бере лікарняні, ще й відпрашуватися незручно.
Та подога заспокоїла, сказала, що приїде увечері аж на два дні. На душі полегшало.
— Ти спеціально не готуйся, бо ж знаю я тебе. Чекай, скоро набалакаємось, — сказала Наталка і відключилася.
Оксана догладила білизну, акуратно склала її у шафу. Вона була рада почути голос подруги. «Наталка розпитатиме, в душу лізтиме, а я тільки заспокоїлася, змирилася з усім, навіть до самотності звикла. Тепер треба думати, чим годувати її.» Оксана глянула на настінний годинник. «Встигну до магазину до закриття, завтра буде не коли. Оце так, приїжджає…»
Вона зазирнула у холодильник. Для себе готувала мало, апетит зникав через хімію. Переодягнулася і пішла до магазину, думаючи про подругу.
Вони подружилися відразу, з першого дня, коли в шостому класі серед навчального року до них прийшла нова дівчинка з романтичним і загадковим ім’ям Наталка. Потім разом вступили до інституту. На третьому курсі Наталка закохалася у випускника військового училища, вискочила заміж і поїхала з ним у далекий гарнізон, перевелася на заочне.
Спершу листувалися, потім, коли мобільні увійшли у життя, дзвонили, але з часом спілкування звелося до вітань з Новим роком та днем народження. У кожної — своє життя, клопоти, діти. У Наталки двоє синів, їм треба було не спускати очей.
Оксана вийшла заміж через рік після інституту і відразу завагітніла. Пологи були важкі, більше дітей вона не могла мати. Донька виросла. Перед самим закінченням медичного інституту вийшла заміж і поїхала з чоловіком на його батьківщину.
Вибираючи продукти в магазині, Оксана подумала, що не встигне прибратися. «Та годі, хто в мене сміття розкидає? Подруга ж їде, а не президент…» Ще вагалася, чи розповісти Наталці про відрядження чоловіка чи його поїздку до доньки? Але вирішила, що Наталка її добре знає, розкусить брехню за мить. «Відразу побачить, що чоловіка в домі немає. Та й нащо ховати? Не перша і не остання, від кого чоловік пішов до молодої…»
Оксана ще задовго до його відходу зрозуміла, що в нього є інша. Раптом став одягатися простіше — джинси, светр, костюми лише на офіційні заходи. Кросівки купив, поранку став бігати. Але ненадовго його вистачило.
Поки з ними жила донька, обоє вирішили нічого не міняти. Чоловік робив вигляд, що затримується на роботі, приходив лише на ніч. Оксані навіть важко було від його приходів. Приходив ситий, відразу лягав спати. Значить, і їв, і задоволення отримував у іншому місці.
А коли донька вийшла заміж і поїхала до чоловіка, вже не було потреби дотримуватися умовностей, і вона сама запропонувала йому піти. Акуратно склала його випрасувані речі у валізу. Вирішила, що не доставить суперниці задоволення думати, що дружина була поганою, як, мабуть, казав він. Хай бачить — дружина була турботлива. І він сам нехай знає, що втрачає. Чи буде інша такою? Невідомо. З віком чоловіки цінують затишок і спокій. Пристрасть, як відомо, швидко проходить. Оксана сподівалася, що він скоро опам’ятається і повернеться. Але час минав, а він не повертався.
А потім… Потім у неї випадково, під час профогляду, виявили рак. Це відволікло від переживань і болю. Не до образ стало. Операція, курси хімії. На кожний плановий огляд вона йшла, як на страту, боячись почути вирок. Але поки стан залишався стабільним, погіршення не було.
Бували моменти, коли вона шалено хотіла побачити чоловіка, розповісти йому. Але що? Пожаліє, залишиться. Вона що дня буде бачити його і знати, що він приходить від іншої. Ні. Жалість — це не любов.
Так і жила сама. Нових подруг не завела. Іноді гуляла в парку, де зустрічала тих самих старих чи мам з дитячими візками. Віталися, іноді перекидалися кількома словами.
—Він мовчав, а потім обережно, ніби боячись злякати, притягнув її до себе, і в цю мить здалося, що всі роки розлуки просто розтанули у теплі його обіймів.
