Коли Наталка з чоловіком заселилися у будинок, на першому поверсі вже жили пенсіонери — Ганна Семенівна та Тарас Григорович. Вони завжди ходили разом: і до магазину, і до лікарні, і на прогулянку. Ішли під ручку, підтримували одне одного. Роздільних їх рідко хто бачив.
Одного разу Наталка з Андрієм поверталися з гостей. Коло їхнього під’їзду стояла швидка, з дверей виносили когось на ношах. За ними, ледве встигаючи, семенив схилений Тарас Григорович.
Його всі називали дідусем Тарасом, а ось до дружини зверталися тільки на ім’я й по батькові. Дід був весь сивий, навіть щетина на зморшкуватому обличчі сріблялася. Зморщені повіки нависали над блідо-блакитними очима. Вигляд у нього був розгублений і наляканий.
— Що трапилося? — запитав підійшовший Андрій.
Дід лише махнув рукою — то чи показуючи, що все погано, то чи відмахувався. Андрій звернувся до одного з медиків, що спритно завантажували ноші з тендітною жінкою у машину.
— А ви хто? — неохоче спитав чоловік у формі.
— Сусід я, хвилююся, — відповів Андрій.
— Не заважайте, сусід. Хвилюйтеся осторонь.
Ноші зникли всередині авто, медик стрибнув усередину й почав закривати двері.
Дід Тарас спробував теж залізти до машини.
— Куди? Вам краще залишитися. Ви дружині не допоможете. Її у реанімацію, вас туди не пустять. Лише заважатимете. Сусід, проведіть діда додому, пригляньте за ним, всяке буває, — сказав медик і зачинив двері.
Автомобіль вирушив, замиготівши синьою лампою. Дід, Андрій і Наталка стояли, слухаючи сирену, поки вона не затихла вдалині.
— Ходімо додому, діду. Не літо, простудитеся. Вискочили в одній сорочці, — промовив Андрій.
Старий дозволив відвести себе в будинок.
— Може, до нас піднімемося? Легше, коли хтось поряд, — запропонував Андрій біля розчиненого дверей його квартири.
— Дякую. Я додому піду. Чекатиму Галочку, — похиливши голову, дід увійшов до себе.
— Ну, як знаєте. Якщо щось — ми у сімнадцятій.
Дід кивнув і зачинив двері.
— Шкода його, все життя разом, — зітхнула Наталка, піднімаючись сходами. — Родичам треба повідомити, нехай приїдуть.
— Та ні в нього нікого, — обернувся Андрій.
— Звідки знаєш? — засумнівалася дружина.
— Розмовляв колись. Брат загинув ще молодим. Десь є племінник, але хлопцеві старики не потрібні. Дітей у них із Ганною Семенівною не було. То й залишиться сам. А старі по одному довго не живуть — як лелеки. Якщо птаха втратить пару, то й сам згасає.
— Оце так, не знала, що ти романтик… — усміхнулася Наталка.
Наступного дня, після вечері, Андрій зібрався провідати діда.
— Сходи, може, допомога потрібна. Якби не засумував зовсім, — підтримала Наталка.
Андрій спустився униз. Двері у діда були незачинені. Він увійшов.
— Діду, живий? — гукнув у порожнечу квартири.
З кухні вийшов Тарас Григорович, ще більш похилений.
— Пробач, зайшов провідати. Чого двері не зачинив?
— Забув, — махнув рукою дід. — Заходь, чаю будеш?
— Ні, щойно поїв. Ти сам їв щось?
— Не лізе у горло. Усе думаю, як там моя Галочка.
Андрій зайшов у чистеньку кухню. На столі стояла недопита чашка з підставкою. На ній яскраві червоні маки й золоті листочки.
— Ганна любила гарний посуд, — зітхнув дід. — Її немає, а я не смію пити зі стакана. Привик, розумієш. Може, разом?
— Не засмучуйся заздалегідь. Медицина зараз не та, що колись…
— Все життя разом. Уявити не можу, як без неї… Вона ж ніколи серйозно не хворіла. Завжди на ногах. Мабуть, сили виснажилася.
Дід то зітхнув, то всхлипнув, не слухаючи Андрія.
— Гадав, першим піду. А тепер розумію — так навіть краще. Їй було б важче. Я чоловік, міцніший. Іди, зі мною все гаразд.
— Ну, як дід? — запитала Наталка, коли Андрій повернувся.
— Держиться. Каже, вона ніколи не хворіла.
— Значить, одужає, — підбадьорила дружина.
Але вже наступного дня дід зайшов до них і повідомив, що Ганна Семенівна померла. Так і назвав її — на ім’я й по батькові. Попросив допомогти з похоронами.
— Звісно, проходь, обговоримо, — погодився Андрій.
Після похорону минуло два тижні. Одного вечора Наталка сіла біля чоловіка.
— Шкода старика. Зовсім один, — почала вона.
Андрій кивнув, не відриваючи очей від футболу.
— Я от що подумала…
Чоловік знову кивнув, не дослухавши.
— Чого киваєш? Я ж ще нічого не сказала. Відірвися від телевізора! — вимагала Наталка.
— Пізніше не можна?
— Не можна. Через два місяці Олегу п’ятнадцять. Ще кілька роківАле несподівано дід Тарас запропонував свою допомогу Олегу з підготовкою до школи, і Наталка зрозуміла, що справжні родинні теплі стосунки цінніші за будь-які квартири.
