— Мам, я пішла, — у кухню зазирнула Олеся.
Марія відвернулася від плити й уважно подивилася на доньку.
— Що?
Олеся театрально зітхнула й завела очі до стелі.
— Нічого. Куди така виряджена, на добраніч? Нафарбувалася. Побачення? Не загубись, добре?
— Добре, — неохоче відповіла Олеся й швидко вийшла.
«Зовсім доросла стала, — подумала Марія. — Де мої сімнадцять років? Як швидко час пролетів. Здавалося, попереду ціле життя, а тепер і половини не лишилося. Школа тягнулася вічно, а потім життя покотилося, як камінь з гори. Університет, шлюб… Щастя виглянуло, немов сонце з-за хмари, та й знову сховалося». Вона поправила волосся. «Та й годі. Донька розумниця й красуня… Ой, картопля!»
Марія сплеснула в долоні й кинулася на кухню. Схопила кришку зі сковороди, мало не впустила. Обпекла пальці, почала на них дути. «Намріялася біля дзеркала, мало картоплю не спалила…» — лаяла себе.
Самотньо пообідала, сіла дивитися серіал. За вікном швидко смеркло. Не помітила, як заснула. Розбудив дзвінок телефону. Не подивилася на екран, була впевнена — це Олеся. Хто ж ще їй дзвонить у таку пізню пору? Подруг у неї не було, хіба що знайомі з роботи, такі ж самотні.
Здивувалася, почувши чоловічий голос.
— Ви мама Олесі Ковальчук?
— Хто це? — обережно запитала Марія.
— Лікар з другої міської лікарні. Вам потрібно приїхати, ваша донька потрапила в аварію, потрібна операція. Вона неповнолітня, тому потрібна ваша згода…
— Яка операція?! — Марія ще не прокинулася належно. Але в трубці вже лунали короткі гудки.
Вона намагалася осмислити почуте. Помилка, донька ж пішла гуляти. Яка аварія? Але лікар назвав її ім’я. Голова після несвоєчасного сну мляво міркувала. Марія зібралася, на автоматі повторила: «Друга лікарня», викликала таксі. Швидко переодяглася, схопила сумку й вилетіла з квартири. Ліфт чекати не стала — сходами швидше. Вискочила з під’їзду, а біля будинку вже чекало таксі, сліплячи фарами.
— Будь ласка, швидше… Донька в лікарні… — задихаючись, попросила вона.
Усю дорогу Марія то підганяла водія, щоб скоріше переконатися в помилці, то в думках бажала, щоб він їхав повільніше, віддаляючи неминучу біду, від якої стискалося серце.
Увірвалася в приймальне відділення й одразу побачила хлопця у брудній куртці на лавці. Обличчя в подряпинах, пластир над бровою, збентежений погляд.
— Де моя донька?! Що ти з нею зробив?! — підскочила до нього, схопила за комір.
— Я не винен! З-за повороту на нас вилетів автомобіль… Я відвернув, але він нас зачепив… Я не винен…
— Хто зачепив? Як?! — кричала Марія, нічого не розуміючи.
— То хто тут галасує? — до приймальної увійшов літній лікар. Марію вразили його пухнасті русі вуса. — Ви мама Ковальчук? Підпишіть дозвіл на операцію.
— Яку операцію? Навіщо? Де моя донька?!
— Без свідомості. Внутрішньочерепна гематома, тиск зростає. Якщо не зупинимо кровотечу, вона… Підпишіть тут. — Лікар простягнув папір і ручку.
Від незрозумілих слів крутилася голова, текст розпливався. Марія тремтячою рукою підписала й безсило впала на лавку біля хлопця. Лікар негайно пішов.
— Не розумію… Вона ж пішла гуляти… — шепотіла Марія, хитаючись.
— Спочатку ми гуляли, потім я запропонував покататися на мотоциклі…
Марія різко повернулася до нього.
— Ти у всьому винен! Ти…
Хлопець відсахнувся від її погляду, сповненого ненависті.
— Я не винен… Навіть не зупинився перевірити, чи живі ми…
— Артеме! Як ти? — У відділення увійшов високий чоловік. Хлопець зірвався й кинувсяАртем кинувся до батька, і в той самий мить Марія зрозуміла, що її донька врятована, а життя — це завжди нова сторінка, яку варто писати разом.
