– Що тепер робити? запитала Одарка, ніби сама собі, а не коханому.
– А що? Надсилатиму тобі сватів. Чекай, спокійно відповів хлопець.
Одарка повернулася з побачення, яке згодом перевернеться її життям. Вечірка була радісна й загадкова. Молодші сестри дізналися про всі подробиці зустрічі з Богданом.
Сестри знали, що Одарка була безумно закохана в нього. Богдан обіцяв одружитися восени, після важливих робіт у селі.
Тепер, коли відбулося близьке побачення на сеновищі, хлопець мав би запропонувати руку і серце. Але в полях вже прибрали, урожай лежав у амбарах, наближався Новий рік, а сватів не бачили.
Мама Одарки, тетяна Тетяна, помітила у старшій донці зміни. Одарка, яка завжди була весела, засмутилася і схудла нерівномірно. Відбулась довга душевна розмова. Після гіркої исповідi тетяна захотіла подивитися в очі майбутньому «зяткові» і зясувати, чи не загубилися свати.
Тетяна не довго думала і вирушила у сусіднє село, де жив Богдан. На порозі її зустріла мати хлопця, що нічого не підозрювала про його особисте життя. Тетяна висловила всі свої сумніви, і жінки обєдналися проти Богдана. Той відповів:
Від кого у Одарки буде дитина, я не знаю. У нашому селі багато хлопців. Чи треба всіх дітей вважати своїми?
Тетяна розлютилася Поки вона йшла геть, залишивши будинок, лише й сказала Богдану:
Щоб ти, негіднику, весь час женився!
Можливо, ці слова дісталися до небесної канцелярії, адже Богдан заживо одружився чотири рази.
Одарка, спостерігаючи за виразом маминого обличчя, зрозуміла нерадощі, що принесе зустріч двох матерів. Тетяна суворо наказала всім дочкам:
Батьку нічого не казати! Розберемося самі.
Одарка, їхай у Житомир до родичів. Коли дитина народиться, залиш її в пологовому будинку, інакше у нашому селі бабусі будуть без упину балакати. Дай Богу, все владнається.
Чоловік тетяни, інтелігент Денисій Валерянович, був вчителем у школі, його називали лише по по-батькові. Він був суворий, але справедливий, і люди часто просили його поради.
Раптом у підвалі донка принесла дитину позор для всього колективу. Тетяна не могла терпіти такого повороту, тому відправила порушницю до родичів. На питання чоловіка вона відповіла:
Нехай Одарка підеш працювати в місто. Вона вже двадцять років не мала хлопця.
Тетяна стала більш уважно стежити за молодшими дочками. Середня, Стася, незабаром поїхала до Полтавського училища, а наймолодша, Євеліна, до Києва.
У селі кожне слово відлунює, і чутки дійшли до вух Денисія. Він дізнався від учнів, що в його власній родині проблеми.
Денисій, розлючений, розгнівав дружину:
Як ти могла вирішити віддати дитину в дитдом? Це ж моя перша онука! Я хочу бачити її у нашому будинку!
Тетяна не очікувала такої реакції. вона пережила весь минулий рік, боячись навідати свою внучку, бо боялася крові родини.
Через деякий час тетяна і Одарка привезли дівчину в село. Її назвали Анечка. До року Аня не знала своєї сімї. Одарка носила цей гріх все життя, приймаючи будьякі вчинки Анечки без сварки.
Виховували Анечку і дід Денисій, і баба Тетяна, і Одарка. Часто Одарка згадувала останнє побачення з Богданом: аромат сухих трав на сеновищі, солодкі хвилини безудержної любові. Хоча Богдан зрадив і принизив, Одарка все ще кохала його. Любов ця була окаянна, не викинеш її, мов картоплю.
Одарка стала матеріодиначкою. Дивлячись на Анечку, вона бачила в ній риси Богдана бойовий характер. Життя Одарки стало туманом, нічого не радувало, навіть смішна Анечка викликала сум.
Коли Одарці виповнилося двадцять пять, до неї почав ухвалюватися «брат», який виріс разом з нею. Тетяна мала сестру, що вийшла заміж за вдовця з трьома дітьми. Один з них був Федір прихильник Одарки. У тому селі всі знали один одного.
Одарка неохоче приймала ухвалення Федора, бо з дитиною було нелегко, а сама ще молода. Федір був би добрим чоловіком, якби не була Анечка. Він знав всю історію Одарки, бо був з нею з дитинства. Він був готовий взяти її в жінки і трьох дітей, а не лише Анечку.
Так розквітнула їхня шумна сільська весільна церемонія, і Федір з сімєю вирушив до Києва, подалі від чужих поглядів, приховуючи свою крихку таємницю.
Одарка незабаром народила дочку Люсенку. Федір став батьком і для неї, і для Анечки, не роблячи різниці. Він жив і дихав своєю сімєю.
Одарка виявилася доброю господинею, матірю і дружиною. Федір вдихнув у неї нове життя, зцілив розбиту душу. У їхньому будинку панували спокій і розуміння.
Минуло десять років. На літніх каникулах Аня, Люся та їхні чотири внучатка відпочивали у бабусі Тетяни. Баба Тетяна була щаслива, горда, бо три доні одружені, у всіх дітей, а отже три внука і три внучки.
Одного дня внучка середньої доні зайшла до покинутого шафу і серед старих газет і нотаток діду знайшла маленький зошит. Сіла зручніше і почала читати записи. На кожній рядку стояло імя «Богдан». Дівчина зрозуміла, що це особистий щоденник тітки Одарки.
Новина не залишилася мовчати. Аня, схопивши зошит, кинулася до бабусі за поясненнями.
Баба Тетяна розповіла все, як на душі, і пошкодувала, що раніше не спалила цей проклятий зошит. Аня не могла пережити цей шок скільки років приховували батька. Вона захотіла одразу зустрітись з ним.
Бабі Тетяні довелося дати адресу невідомого батька. Аня, взявши сестру«викривачку», вирушила в сусіднє село.
На порозі їх зустріла мати Богдана, одразу впізнавши внучку. Аня була схожа на свого батька крапля за краплею. Жінка зібрала на стіл угощення, розплакалась, вибачилась перед внучкою, бо завжди про неї памятала, а син заборонив зустрічі.
З іншого кутка вийшов Богдан, подивився на двох синіх очей сестер і запитав:
Хто з вас моя дочка?
Аня сміливо відповіла:
Я могла бути вашою дочкою!
Богдан кивнув і запросив Аню в двір. Вона вийшла, а через хвилину повернулася розлючена. Мати Богдана, бачачи, що ситуація накалується, запросила всіх за стіл, налила міцного самагону. Сестри розсміялися:
Що ви? У місті в нашому віці не пють! Ми ще маленькі.
І випили.
Як діставалися до дому, не памятали, куди йшли. По дорозі Аня запитала сестру:
Про що ти говорила з батьком у дворі?
Нічого. Він пропонував гроші, а я відмовилася. І взагалі не сподобався мені цей папа, бо не впізнав мене, а я його копія!
Баба Тетяна розпитувала внучок про все.
Як ви зустрічалися? Що їли? Чи треба розповідати Феді та Одарці?
Аня відповіла, що крім батька Феді інших батьків немає.
З того часу вона затаїла образу на матір, звинувала Одарку в тому, що вона піддавалася людській чутці.
Одарка все життя повторювала:
Прости, Анечко, свою незграбну матір!
Роки минали Аня і Люся виросли, вийшли заміж, Аня народила двох синів, старший був схожий на Богдана в молодості.
А Богдан не забував Одарку, іноді зустрічався з нею у Києві. Одарка приходила на рідкісні зустрічі, щоб показати, що живе в достатку, не потребує його.
Вона не розповідала Богдану, що Аня вже десять років забороняла їй бачитися з онуками, і сама Аня не спілкувалася з нею. Старі гріхи кидали довгу тінь.
Одарка розуміла це і страждала. Єдиним її втіхою був чоловік. Федір бачив у Одарці сонце без плям. Ні словом, ні поглядом не докоряв. Перед їхньою весіллям сказав жартома:
Червона яблуко без гнилі це не провина.
Одарка давно прикипіла до Феді душею. Людей, які не могли його не кохати, не буває.
Вони дожили до золотого ювілею. На свято прийшли діти, внуки, правнуки.
Аня, під час сімейного святкування, відвела Одарку в кут і, зі сльозами в очах, сказала:
Прости мене, мамо, за все! Я не мала права судити тебе!
Богдан привітав родину Одарки по телефону:
Не доживу до золотого ювілею. З останньою дружиною живу десять років. Четверта вона у мене Прости мене, Одарко! Чому я, дурень, від тебе відмовився?
Одарка не дала йому довести:
Не продовжуй, не треба. Якщо відмовився, то не кохав. Уяви, я дуже щаслива! Платили за помилки молодості, а тепер у мене все є. Головне мій Федір! Я нікого не виню. Тебе давно простила.
Прощай, Богдане
