Знову прийшов, щоб мені нерви шарувати? Дивіться на нього панич панський! Він, бачите, по пятдесят грамів ковбаси собі дозволяє! гукнула продавчиня.
Хлопчик підняв догори рудого, як осіннє листя, кошеня. Той, побачивши перед собою грізне обличчя, зовсім не злякався.
Вивернувшись із дитячих рук, він стрибнув на прилавок, пробіг по ньому й притулився до бруднуватого халата тітки Марії, потершись об неї маленькою рудою голівкою.
Тітка Марія була ну, знаєте, бувають такі жінки немов із скелі витесані. А обличчя
Ніхто ніколи не дивився тітці Марії в очі. Не наважувалися. Бо вони виражали одне й те саме.
Загрозу. Презрість. Злість. І жорстоку образу на все живе. Здавалося, зараз вона підведе голову й закричить у небо:
Боже! Ну чому я мушу обслуговувати оцих?
Марія була продавчинею. Не просто за професією за вдачею. Вона стояла за прилавком, уперши дві каменюки-руки в боки, й свердлила покупців таким поглядом, що навіть найзухваліші чоловіки стидалися, відводили очі й тоненьким голосом, немов вибачаючись, просили. А вона, зробивши ласку, відрізала ковбаси.
Але якщо хтось наважувався підняти голос, відбувалося таке
Тітка Марія знімала руки з боків і клала їх на прилавок. Обличчя її темніло, як буряк, а очі звужувалися до двох точок.
З грудей виривався рев, немов у розгніваного ведмедя. Черга присідала, немобілізувавшись. А чоловік
Чоловік блід, замовкав і готовий був одразу зізнатися в усіх гріхах минулих і майбутніх.
Але найбільше, найгірше її дратував один хлопчик.
Нахабний пацан. Років десять. Який щоразу приходив до неї, висипав на прилавок дрібязок і тоненько промовляв:
Тіточко Маріє, будь ласка, відржіть мені молочної ковбаски.
Тітка Марія червоніла, біліла й сіріла водночас.
Знову приперся! гукала так, що дзвеніли шибки. Знову йому пятдесят грамів!
Вона переможним поглядом окидала чергу. А натовп, зазвичай готовий бунтувати, мовчки відводив очі.
Знову по мою душу прийшов? Бач, панич! Він, бачите, по пятдесят грамів їсти зволить!
Але хлопець дивним чином не лякався. Він піднімав на неї чисті, як небо, очі й спокійно говорив:
Відріжте, будь ласка. Дуже треба.
Тітка Марія роззявляла рота, з якого ось-ось мав вирватися грім
Але, глянувши в його очі, замовкала й мовчки відрізала шматочок. Черга з полегшенням зітхала, а хлопчик ішов, стискаючи в долоні пакетик.
Сьогодні ж у тітки Марії був особливо злий настрій. Черга мовчала. Навіть сусідні продавчині не дивилися в її бік. Вона кидала покупцям ковбасу, час від часу зриваючись на крик
І раптом з-під прилавка визирнула вих
