Знову прийшов мої нерви мотати? Дивись, який панок знайшовся! Він, бачите, по пятдесят грамів ковбаси має їсти! гукнула продавчиня.
Хлопчик підняв угору рудого, як осіннє листя, кошеняка. А той, побачивши перед собою грізну тітку, навіть не здригнувся.
Вивернувшись із рук хлопця, він стрибнув на прилавок, пробіг по ньому та притулився до бруднуватого халата тітки Марії, потершись об неї маленькою рудою мордочкою.
Тітка Марі була ну, знаєте, такі жінки бувають міцні, ніби з дуба витесані. А обличчя
Обличчя тітки Марі ніхто ніколи не наважувався розглядати. Бо воно завжди виражало одне й те саме.
Загрозу, зневагу та гнів. І ще образа на все життя. Здавалося, ось-ось вона підніме голову й гаркне до неба:
Господи, ну чому я мусять цю чергу годувати?
Марія була продавчинею. І не просто за професією за вдачею. Вона обслуговувала покупців, уперши дві кулачини в боки, де колись була талія.
І дивилася на сміливців так, що навіть найбільші хлопці одразу стихали, одводили очі й тоненьким голосом, немов діти, благали:
Тіточко Маріє, будь ласка, відржіть ковбаски
А ті, хто наважувався бути сміливішим, бачили таке:
Тітка Марія знімала кулаки з боків і ставила їх на прилавок. Обличчя її ставало буряковим, а очі як два заряди.
І тоді з її горла виривався рев, від якого аж вікна дрижали. Черга присідала, ніби над нею пролітав МіГ. А покупець
Покупець блід, замовкав і готовий був зізнатися у всіх гріхах, відомих і невідомих. І ніхто за всі роки не наважився переважити товар.
Але найбільше її дратував один хлопчина.
Нахабний, десятирічний пацюк. Який мав наглість приходити до неї майже щодня й, висипавши на прилавок жменю дрібязку, благати тоненьким голосом:
Тіточко Маріє, будь ласка, відріжте мені молочної ковбаски
Тітка Марія палала, біліла, потім знову палала.
Знову прийшов! ревла вона так, що дзвеніли банки на полицях. Знову йому пятдесят грамів!
Вона переможним поглядом окидала чергу. І натовп, який у іншому місці дав би їй відсіч, мовчав.
Знову по мою душу? Бачите, який панок по пятдесят грамів їсти має!
Але хлопчик дивним чином не боявся. Він піднімав на неї свої ясні, як небо, очі й казав просто:
Відріжте, будь ласка. Дуже треба.
Тітка Марія знову розкривала рота, з якого ось-ось вилетить грім
Але, глянувши в ті очі, раптом замовкала й спокійно відрізала шматочок ковбаси. Черга з полегшенням зідхала, а хлопчик виходив із крамниці, міцно стискуючи пакетик у руці.
Але сьогодні у тітки Марії був особливо лютий настрій. Черга мовчала, навіть сусідні продавчині не дивилися в її бік. Вона кидала покупцям пакетики, лаялася
І тут, з-під прилавка, в самий невідповідний момент, зявилася вихорста голова з блакитними, як пролісок, очима.
Тіточко Маріє! прошепотів хлопчик у мертвій тиші. У мене сьогодні нема грошей Але дуже треба! Відріжте, будь ласка, пятдесят грамів, а я потім принесу!
Такого нахабства ще ніхто не допускався. Це був замах на саму основу торгівлі.
Тітка Марія спалахнула, побіліла, а потім видала такий рев, що всі в крамниці присіли, а один дядько, який ховав у штанях пляшку горілки, випустив її, підняв руки й упав на підлогу.
Ти! Ти! тряслася вона. Знову прийшов мене до могили довести?!
Всі закрили очі.
Але хлопчик не злякався. Він просто подивився на неї тими самими блакитними очима й сказав:
Він дуже голодний. А грошей у мене нема Мама забула дати.
І підняв угору рудого кошеняка.
Той, побачивши грізну Марію, не втік. Навпаки вивернувся, стрибнув на прилавок і притулився до її халата, муркотячи.
У крамниці пройшов стогін. Всім здалося зараз кулак тітки Марії впаде на кошеня
Але вона раптом посіріла, потім побіліла, потім знову почервоніла. І, замість удару, схопила кошеня, підняла до обличчя. Той нявкнув і ткнувся носиком у її щоку.
Так це ти прошипіла вона. Всі мамині гроші на цього пустуна витрачав?!
Так, зізнався хлопчик. Але я завтра принесу. Як мама дасть.
Продавчиня з відділу цукерок схлипнула і сунула йому в руку гривню.
Не смій! гримнула тітка Марія так, що аж пил з полиць злетів. Гроші назад!
Потім повернулася до хлопчика:
Іди сюди.
І відрізала йому не пятдесят, а цілих двісті грамів.
А це тобі з мамою, і поклала в пакет ще й кільце копченої.
Черга стояла з роззявленими ротами. Продавчиня з цукерок упустила гроші. А той дядько,
