Кінець вересня подарував тепло та сухе повітря. Ось-ось ударять морози, почнуть лити безкраї дощі. Адже осіння погода — як гостя на весіллі: ніколи не знаєш, що принесе. «Треба обов’язково вибратись на дачу, бо якщо заллє, дорога розкисне, і попасти туди можна буде лише з морозами», — зітхнула Марія і знову набрала номер чоловіка.
— Марійко Миколаївно, можна на годинку раніше? Мама просила підвезти її на дачу, — бухгалтер Оксана підняла брови діточкою і дивилась на начальницю благальним поглядом.
— Я б і сама не проти піти. Гаразд, але в понеділок — точно на роботі. І жодних лікарняних. Зрозуміла? Інакше більше не відпущу, — зіграно суворо сказала Марія.
— Дякую вам велике, Марійко Миколаївно. Прийду вчасно, обіцяю. — Оксанина обличчя відразу розквітло, вона підбігла до шафи, вихопила куртку і вискочила з кабінету.
«Ото спритна! Підійшла відпроситись, а комп’ютер уже вимкнула й сумочку прихопила. Знало ж, що дозволю… Але де ж Андрій?» — Марія знову набрала його номер, і знову холодний голос повідомив, що «абонент недоступний». — Нічого, завтра не викрутиться — як мила піде на дачу. Мамі скоро день народження, треба картоплю везести, банки з солінням…
Вона відклала телефон, торкнулася мишки, щоб розбудити дрімаючий комп’ютер, і заглибилась у цифри на екрані.
Коли задзвонив телефон, вона так зраділа, що відповіла, навіть не глянувши на номер.
— Андрію, чому ти вимкнув телефон? Цілий день дзвоню…
— Вибачте, це оперуповноважений… Шевченко, — перебив її незнайомий чоловічий голос.
Це було так несподівано, а прізвище «Шевченко» збило Марію з пантелику, що вона подумала — помилилася.
— Андрію, ти де? — насторожилась вона.
— Ви дружина Андрія Івановича Коваленка? Як до вас звертатися? — спитав чоловік.
— Марія Миколаївна… — вона раптом закашлялась. — Можна просто Марія. А де Андрій? — А серце вже билося тривожно, відчуваючи лихе.
— Чи не могли б ви заїхати до четвертої міської лікарні? Я чекатиму вас у приймальному відділенні, — сказав чоловік.
— Ч-чого до лікарні? Що з Андріє— Ходімо, — сказав Шевченко, і вони зайшли в кімнату, де під білими простирадлами лежали тіла, а Марія, стиснувши кулаки, зрозуміла, що життя вже ніколи не буде колишнім.
